《飲湖上初晴后雨》這首詩寫于公元1073年，詩人蘇軾任杭州通判期間。原作有兩首，這是第二首。

　　“水光瀲晴方好，山色空蒙雨亦奇”描寫了西湖晴天和雨天的湖光山色：在燦爛的陽光照耀下，西湖水波蕩漾，波光閃閃，十分美麗;在雨幕籠罩下，西湖周圍的群山，迷迷茫茫，若有若無，非常奇妙。從題目可以得知，這一天詩人在西湖游宴，起初陽光明麗，后來下起了雨。在善于領略自然美景的詩人眼中，西湖的晴姿雨態都是美好奇妙的。“晴方好”“雨亦奇”，是詩人對西湖美景的贊譽。

　　“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜”兩句，詩人用奇妙而又貼切的比喻，寫出了西湖的神韻。西子，即西施，春秋越國美女，原為浣紗女，后被越王勾踐選入宮中，獻給吳王夫差為妃。詩人之所以拿西施來比西湖，不僅是因為二者同在越地，同有一個“西”字，同樣具有啊娜多姿的陰柔之美，更主要的是她們都具有天然美的姿質，不用借助外物，不必依靠人為的修飾，隨時都能展現美的風姿。西施無論濃施粉黛還是淡描娥眉，總是風姿綽約;西湖不管晴姿雨態還是花朝月夕，都美妙無比，令人神往。這個比喻得到后世的公認，從此，“西子湖”就成了西湖的別稱。

　　這首詩概括性很強，它不是描寫西湖的一處之景、一時之景，而是對西湖美景的全面評價。這首詩的流傳，給西湖的景色增添了光彩。