有一種小巧玲瓏的花卉，它的復葉酷似芙蓉枝，點點對稱，宛如鳥羽。植株上綴以數朵談紅色的小花，狀若楊梅。人們用手一指，它那羽狀小葉便很快閉合，葉柄也慢慢垂下，就象初涉人世的少女，因為純潔和樸實，才那樣忸怩、嬌羞，所以人們都叫它“含羞草”。

　　傳說楊玉環初入宮時，因見不到君王而終日愁眉不展。有一次，她和宮女們一起到宮苑賞花，無意中碰著了含羞草，草的葉子立即卷了起來。宮女們都說這是楊玉環的美貌，使得花草自慚形穢，羞得抬不起頭來。唐明皇聽說宮中有個“羞花的美人”，立即召見，封為貴妃。從此以后，“羞花”也就成了楊貴妃的雅稱了。含羞草“羞”于見人，是由于植物電的緣故。

　　含羞草的葉棲基部，有一個薄壁細胞組織叫做“葉褥”，平時里面充滿了足夠的水分。當葉片受到刺激時，薄壁細胞里的水分，在植物電的指令下，立即向上部與兩側流去。由于葉片的重量增加，就產生了葉片閉合，葉柄耷垂的現象。含羞草植株纖細嬌弱，為了生存，它在長期的自然選擇中，形成了這種適應環境的特殊本領。