安史之亂時，唐玄宗逃至馬嵬驛，軍士嘩變，殺死民憤極大的楊國忠，又逼唐玄宗殺死楊貴妃。玄宗無奈，便命高力士賜她自盡，最后她被勒死在驛館佛堂前的梨樹下，死時38歲。傳說運尸時，楊貴妃腳上的一只鞋子失落，被一老婦人拾去，過客要借玩，須付百錢，老婦人借此發了財。

　　有人說，楊玉環可能死于佛堂。《舊唐書·楊貴妃傳》記載：禁軍將領陳玄禮等殺了楊國忠父子之后，認為“賊本尚在”，請求再殺楊貴妃以免后患。唐玄宗無奈，與貴妃訣別，“遂縊死于佛室”。《資治通鑒·唐紀》記載：唐玄宗是命太監高力士把楊貴妃帶到佛堂縊死的。《唐國史補》記載：高力士把楊貴妃縊死于佛堂的梨樹下。陳鴻的《長恨歌傳》記載：唐玄宗知道楊貴妃難免一死，但不忍見其死，便使人牽之而去，“倉皇輾轉，竟死于尺組之下”。樂史的《楊太真外傳》記載：唐玄宗與楊貴妃訣別時，她“乞容禮佛”。高力士遂縊死貴妃于佛堂前的梨樹之下。陳寅恪先生在《元白詩箋證稿》中指出：“所可注意者，樂史謂妃縊死于梨樹之下，恐是受香山(白居易)‘梨花一枝春帶雨’句之影響。果爾，則殊可笑矣。”樂史的說法來自《唐國史補》，而李肇的說法恐怕是受《長恨歌》的影響。

　　楊貴妃也可能死于亂軍之中。此說主要見于一些唐詩中的描述。杜甫于至德二年(公元757年)在安祿山占據的長安，作《哀江頭》一首，其中有“明眸皓齒今何在，血污游魂歸不得”之句，暗示楊貴妃不是被縊死于馬嵬驛，因為縊死是不會見血的。李益所作七絕《過馬嵬》和七律《過馬嵬二首》中有“托君休洗蓮花血” 和“太真血染馬蹄盡”等詩句，也反映了楊貴妃為亂軍所殺，死于兵刃之下的情景。杜牧《華清宮三十韻》的“喧呼馬嵬血，零落羽林槍”;張佑《華清宮和社舍人》的“血埋妃子艷”;溫庭筠《馬嵬驛》的“返魂無驗表煙滅，埋血空生碧草愁”等詩句，也都認為楊貴妃血濺馬嵬驛，并非被縊而死。