故事描寫唐玄宗寵幸貴妃楊玉環，終日游樂，將其哥哥楊國忠封為右相，其三個姐妹都封為夫人。但后來唐玄宗又寵幸其妹妹虢國夫人，私召梅妃，引起楊玉環不快，最終兩人和好，于七夕之夜在長生殿對著牛郎織女星密誓永不分離。為討楊玉環的歡心，唐玄宗不惜耗費大量人力物力從海南島為楊玉環采集新鮮荔枝，一路踏壞莊稼，踏死路人。

　　由于唐玄宗終日和楊玉環游樂，不理政事，寵信楊國忠和安祿山，導致安祿山造反，唐玄宗和隨行官員逃離長安，在馬嵬坡軍士嘩變，強烈要求處死罪魁楊國忠和楊玉環，唐玄宗不得已讓高力士用馬韁將楊玉環勒死。

　　楊玉環死后深切痛悔，受到神仙的原諒，織女星說：“既悔前非，諸愆可釋”。

　　郭子儀帶兵擊潰安祿山，唐玄宗回到長安后，日夜思念楊玉環，聞鈴腸斷，見月傷心，對著楊玉環的雕像痛哭，派方士去海外尋找蓬萊仙山，最終感動了天孫織女，使兩人在月宮中最終團圓。

　　藝術特點

　　這部劇本以宮廷生活為主線，穿插社會政治的演變，情節跌宕起伏，有幾個高潮。并讓蘇州音樂家徐麟幫助他嚴格地按照曲律填詞，使整個音樂布局與曲辭密切配合，風格各異，與人物場景配合的恰如其分。楊玉環酒醉后用《南撲燈蛾》曲“宛然一幅醉楊妃圖”;郭子儀唱用北曲雄渾激昂。所以此劇一經演出，立刻轟動，北京城中幾乎家家會唱其中的唱段。其中片段被各種戲劇劇種改編，梅蘭芳的京劇《貴妃醉酒》也是改編自《長生殿》。

　　洪升也是因為在孝懿皇后喪期內仍然觀看《長生殿》，被革職回鄉，酒醉落水而亡。

　　《長生殿》　這是一幅明代緙絲作品，現收藏于江蘇鎮江博物館。其題材取自唐代詩人白居易的《長恨歌》，描繪的是唐明皇與楊貴妃七夕定情于華清宮長生殿的場面。按宮廷中深沉暗光的場景，其用色以絳紅紫黑等暖色調為主，用捻金線勾勒渲染，更顯出金碧輝煌的宮廷氣氛。所用緙絲織法有齊緙、平緙、鱗緙等。尤其是以金線勾勒景物輪廓，取得了強烈的色彩效果。