在中國古代四大美人中，楊貴妃應該算是最受文人墨客追捧的一位。李白形容她“云想衣裳花想容”，白居易說她“三千寵愛在一身”。然而，自古紅顏多薄命，在春光無限之后，她也落得了一個魂斷馬嵬坡的結局。也許人們不愿意看到完美被破壞，不愿意相信楊貴妃不得善終，所以，盡管她與唐明皇緣盡于《長恨歌》，卻依然光彩照人地活在舞臺上。

　　楊貴妃即楊玉環，出生在蒲州永樂(今山西省永濟)，父親是蜀州司楊玄琰。她有閉月羞花之容，傾國傾城之貌，通曉音律，擅長歌舞。唐玄宗開元22年(734年)，楊玉環16歲，嫁給了唐玄宗第十八子、和他同歲的壽王李。同年，唐玄宗寵愛的武惠妃病逝，后宮沒有一個妃嬪能使玄宗滿意，玄宗因此郁郁寡歡。宦官高力士為了討玄宗的歡心，向他推薦已是壽王妃的楊玉環。唐天寶四年(745年)，唐玄宗冊立楊玉環為貴妃。

　　隨著楊貴妃地位的確立，楊家人也跟著掌握了權勢。唐玄宗封楊貴妃的三個姐姐分別為韓國夫人、國夫人和秦國夫人，哥哥楊國忠更是一步登天，做了唐朝的宰相。盡管楊國忠的治國能力并不高，但他依然一手遮天，胡亂處理朝政。在他主政期間，均田制瓦解，國家稅收急劇減少，但朝廷的花費卻因為玄宗和楊貴妃的奢侈而迅速增多，國庫入不敷出;政治上開始腐敗，貪官污吏橫行;軍隊戰斗力減弱，但邊境戰亂卻不斷。唐玄宗自開元年間建設的盛世徹底地毀在了楊國忠的手里。國力衰竭，中央對藩鎮勢力的控制力減弱，唐天寶十四年(755年)，終于爆發了安史之亂。

　　安史之亂發生后，唐玄宗倉皇逃出長安。第二年，隊伍途徑馬嵬驛的時候，軍隊嘩變，逼唐玄宗誅殺楊國忠和楊玉環。萬般無奈之下，唐玄宗賜楊貴妃自盡，當時楊玉環只有38歲。白居易的《長恨歌》，就是敘述唐玄宗與楊貴妃的悲劇故事。