荔枝保存期不過幾日，在驛馬“慢遞”的唐朝，身在長安的楊貴妃所食用的新鮮荔枝到底來自南方哪里?

　　楊貴妃和唐玄宗的愛情故事，自白居易的《長恨歌》以來，一直深入人心，成為中國家喻戶曉的著名典故之一。為了討心愛的女人的歡心，唐玄宗不惜千里迢迢，從遙遠(yuǎn)的南方為她運(yùn)來新鮮荔枝。

　　白居易在四川出任南賓(今重慶石柱縣)太守時，當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)荔枝，大飽口福之余，特令畫工繪制了荔枝圖，并親自作序。這篇序中，他總結(jié)了當(dāng)時――其實一千多年后的今天也差不多――荔枝的保存時限：“若離本枝，一日而色變，二日而香變，三日而味變，四日五日外，色香味盡去矣。”

　　地處中國腹心地帶的長安(西安)及其附近皆不產(chǎn)荔枝，荔枝必然來自長安以南的地方。這盛產(chǎn)荔枝的南方，大抵不外乎以下幾處：其一，福建;其二，兩廣;其三，四川。關(guān)于楊貴妃與荔枝的故事，最權(quán)威的史料《新唐書・楊貴妃傳》中有記載，可惜卻沒言及荔枝來歷，而僅僅說：“妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置騎傳送，走數(shù)千里，味未變，已至京師。”那么，現(xiàn)在留給我們的問題就是：楊貴妃為之一笑傾城的荔枝，它到底來自哪里?

　　唐代的驛站

　　要了解楊貴妃鐘愛的荔枝來自哪里，必須先了解唐代及整個古代中國的交通狀況。先秦以前，諸侯分據(jù)，各個國家地盤都不大，由首都到治下各地的距離也不算遙遠(yuǎn)，因而當(dāng)時沒有一個成制度的國家交通體系。到秦始皇統(tǒng)一中國，一個完整的大帝國橫空出世，要使政令統(tǒng)一，一個必要的前提就是從帝國首都到最遙遠(yuǎn)的邊疆之間，都必須有強(qiáng)有力的手段保證政令暢通。這時候，作為帝國統(tǒng)治手段的一個重要組成部分，驛站應(yīng)運(yùn)而生，并在中國延續(xù)了二千年。

　　從秦到唐，時間過去了將近一千年，而驛站制度也在這將近一千年的時間里，改進(jìn)得更為合理。史料稱，唐朝的驛站制度主要沿襲漢朝，全國各地被稱為官道的主要交通線路上，每間隔30里設(shè)一處驛站。據(jù)統(tǒng)計，從唐朝初年到唐玄宗時期，全國一共有1639個驛站，其中水驛260個，陸驛1297個，水陸兼?zhèn)涞捏A站則有86個。驛站這種貫穿古代中國之始終的制度，在唐代得到了極大的發(fā)展，唐代的驛站也比此前任何時代都更為發(fā)達(dá)。

　　在發(fā)達(dá)的驛站體制下，這些宛如神經(jīng)的驛路把帝國的心臟長安和帝國版圖的每個角落緊密聯(lián)系在了一起。自古代始，驛卒所騎乘的驛馬，都要在馬脖子下懸掛一個特殊的鈴鐺，以便當(dāng)驛卒還在馬上飛奔時，下一站的驛卒就能夠遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽到鈴聲后開始提前作好準(zhǔn)備，從而把要傳達(dá)的旨令或是要運(yùn)送的小件物品以最快的速度如接力賽般送往下一站。

　　這種忙碌而有序的景象，在古代中國乃司空見慣的日常景象，在驛站最多、驛路總里程最長的唐代，當(dāng)時的許多詩人都把它寫進(jìn)了自己的作品，從而以另一種更為生動的形式給我們留下了歷史的鮮活資料，如王維的“十里一走馬，五里一揚(yáng)鞭”，岑參的“一驛過一驛，驛騎如星流”，趙嘏的“鳥�聲暖野棠春，鞍馬嘶風(fēng)驛路塵”。

　　國家對驛站的管理，不僅只是在各地均勻地設(shè)置驛站，同時也用法律的方式，明確規(guī)定了驛站在傳送文書時的速度：普通公文和物品，一晝夜行程180里;緊急公文和物品，根據(jù)其緊急程度的不同，一晝夜行程從300里至最高500里均有。我們在讀一些歷史小說時，常看到所謂八百里加急文書之說。以一晝夜行程800里的速度來的就是最緊急的公文。但在唐朝，驛站還沒有這樣的速度，他們最快速度是日行500里。

　　在明確了楊貴妃時代人類速度的極限只能是每晝夜等于或小于500里，以及美人喜愛的荔枝只可能來自福建、兩廣和四川這幾個前提之后，我們現(xiàn)在可以通過估算的方式得出結(jié)論，即只有從距離長安最近的地方采摘下來的荔枝，才能由四蹄翻飛的驛馬在古老的驛路上風(fēng)雨兼程，以便趕在這些精美而脆弱的果實香銷玉殞前，運(yùn)抵位于帝國腹地的長安，贏得美人嫣然一笑。