《西江月夜行黃沙道中》上片寫景其實是烘托，下片寫避雨才是詞人本意所在，也是詞的意趣所在。下面是具體的表現手法分析，以供參考。

　　首先在詞調的選擇上，作者選用了易于表現活潑歡快情緒的小令《西江月》。

　　《西江月》詞，為雙調，五十字，上下闋各兩平韻，結句各葉一仄韻。這首《西江月》的“蟬”“年”“前”“邊”四字都在平聲“先”韻內，而結句的 “片”“見”兩字雖屬仄聲，但在詞韻中也屬同部。這樣平仄韻同部互協，可以增加詞的聲情之美，而這兩個仄韻字都安排在上下闋的結句上，聲調短促，戛然而止，使整首詞更顯得和諧有力。

　　《西江月》每句字數大致整齊，為六、六、七、六句式。上下闋開頭兩個六字句，易于對偶。這首《西江月》上下闋開頭兩句對偶都很工穩。這里需要特別指出的，是關于“別枝”的解釋問題。據我所看到的，大致有三種解釋：一種是釋“別”為“離開”，這里又有兩種細微的不同說法，一是說月光“離別了樹枝”，一是說烏鵲“離開枝頭”;第二種是釋“別枝”為“斜出的樹枝”;第三種是釋“別枝”為“另一枝”。我認為第三種解釋是比較好的。因為“明月”兩句對仗十分工穩。“明月”對“清風”，都是自然景象，真可謂清風明月不用一錢買;“驚鵲”對“鳴蟬”，“驚”“鳴”都是動詞，而且都有使動的意思，“鵲”“蟬”皆屬能飛善鳴的動物;“別枝”對“半夜”，“枝”“夜”都是名詞，“半”在這里作形容詞用，“別”亦應是形容詞，若作動詞，則與“半夜”不對偶。再說，詞的下闋開頭兩句：“七八個星天外，兩三點雨山前”，數量詞對數量詞，名詞對名詞，方位詞對方位詞，對仗非常工整。怎么能夠設想，精通詞學的辛棄疾會在同一首詞的對偶處出現不對偶的現象呢?其實，這里的“別枝”，與唐代方干《寓居郝氏林亭》詩之“蟬曳殘聲過別枝”中的“別枝”是一個意思。蘇軾的“月明驚鵲未安枝” (見《次韻蔣穎叔》《杭州牡丹……》兩詩)，周邦彥的“月皎驚烏棲不定”(《蝶戀花·早行》)，說的也是明月使鵲驚起，不能安棲，意境也是相同的。