和許多普通人一樣，磚匠國強只是聽別人一天比一天更猛地說起“金融風暴”和“經濟危機”這種熱門的話題。等他真正感受到這些熱門的話題給生活帶來沖擊時，已是二00八年的臘月。

　　國強是個手藝很不錯的磚匠，也是個人品很不錯的磚匠。正因為他的德藝，龍老板把錦繡園二期工程中一幢六層住宅樓的磚匠活包給了他。憑著他在磚匠圈里多年干出的好名聲，嘩啦啦一下子就拉起了一支十幾個人的磚匠隊伍，大家起早摸黑，風雨無阻，硬是比龍老板訂下的合同期提前一個月完工了。龍老板樂呀——國強承包的樓建筑質量好，安全管理好，一個工期下來，沒出半點問題；國強樂呀——樓房完工了，工資可以兌現了。十幾個好兄弟一起干了一年，終于可以揣著紅票子回家過年了。

　　可是，天底下怎么有那么多可是呢？龍老板的眉緊鎖了起來——經濟危機，房市低迷，銀根緊縮，工人們承包的工資無法開賬；國強的臉開始哭喪起來——龍老板說盡好話許諾工資等明年，磚匠兄弟們纏著國強要工資回家過年。那個有點愣頭青的二寶還向國強下了最后通牒：“臘月二十四前拿不到工資，我們就不客氣了。”

　　拖欠農民工工資是了不得的，國強深知這層利害，沒辦法，國強再找龍老板，可龍老板一連用了三招——先講經濟危機大環境，再求國強跟兄弟們講講好話，來年一定連本帶利兌清工資。曉以大義人情后，國強依舊不依不饒，龍老板只好耍賴——逼我也沒有用，我又印不了人民幣，再不行，你國強帶兄弟把我殺吃了。

　　臘月二十四說到就到了，二寶和兄弟們并沒有什么動靜，他們看到了國強的苦，他們嘆著氣拍拍國強的肩膀無言離去——有錢無錢，家總得回，年總得過。兄弟們的善良激起了國強對龍老板的憤怒，他打聽到了龍老板的住址，他要住到龍老板家去過年，他感覺只有讓龍老板帶著壓力過年他才多少對得起這些好兄弟們一點。

　　龍老板家在率水河邊，背山面水，風景很好。只是房子很普通，根本不是工人們閑談時說的那種富麗堂皇。老板娘也是一個很普通的女子，沒有工人們閑談時說的那種珠光寶氣。老板五歲的兒子也跟鄉下的頑童沒什么兩樣，吸溜著鼻涕，將一掛小鞭炮拆成一顆一顆的排放在地上，小手上捏著一個簡易的打火機。

　　老板娘哀怨地告訴國強，老板沒在家，老板已有個把月沒回家了，昨晚打電話回來說等不到錢，沒辦法跟手下做事的人交代，再跑幾天，再跑些地方，估計要到二十九再回家。老板娘還說，早就不想讓他包什么工程的，這幾年包工程風險大，利潤低，還不如往年做磚匠來錢，他在外面賺不到錢，家里苦了我們娘兒倆。國強這才知道，龍老板在當老板前也是做磚匠的，龍老板不是開發商而只是包工頭。

　　老板娘很熱情很得體地留國強吃了飯，還給他燒了一條小咸魚，為他開了一瓶金六福。午飯之后，國強閑著沒事干，就陪老板五歲的兒子放鞭炮，先是一個一個放，接著幾個一扎地放。再后來，國強童心大發，竟陪著老板的兒子玩起了用鞭炮炸魚的游戲。一聲一聲鞭炮的脆響將過年的氣氛一點一點地托出來，院子里兒童充滿著天真稚嫩的笑聲。國強心里想，回家吧，別在這里難為老板的妻子和孩子了，老板也有難處啊。可這個念頭只輕輕一轉，他的眼前又出現了二寶和十幾個兄弟那失望的眼神，于是他狠狠心，在老板家住下來，在老板家過年，直到把自己和兄弟們的工資討到手為止。

　　國強在龍老板家住了四天，龍老板依然沒回來，每天老板娘都要接聽幾個電話，有時剛好讓國強聽到，老板娘說，有錢沒錢，回家過年吧，跟工人們講講情，先欠著，再不成來年把住房和院子賣了，付清工資后，還做磚匠。老板娘還說了許多安慰丈夫的話，但卻只字未提家里有個討賬的人，已經在家住了四天了。多善良的老板娘啊，多艱難的龍老板啊。國強心頭一熱，他決定臘月二十九早上就走，像老板娘說的那樣，有錢沒錢，回家過年。

　　臘月二十九的早上，國強起床時，老板娘早已在院子里忙開了，不知什么原因，院墻東角開裂處昨晚倒塌了。老板娘正用磚頭一塊一塊地壘著，她壘墻的功夫顯然沒到家，壘到不到一米高時，又倒了。國強善意地笑了一下：老板娘，讓我來！國強駕輕就熟地開始壘墻，老板娘在一旁遞著磚塊，老板五歲的兒子和著泥，捏出了一個一個雞呀貓呀的小玩意。這樣干著，國強的心回到了自家的院子，國強妻子和老板娘年紀相仿，國強的女兒也5歲了。這幾天，妻子和女兒在家一定等急了，國強想著想著，就冒出了一句：“老板娘。我今天要回家去。”老板娘看看國強，那眼神很安靜，很慈善，像姐妹一樣。

　　晌午時，太陽暖烘烘的，墻壘好了。國強看見，院子里不知啥時已多了一個人，他消瘦、疲憊，眼里潮濕潮濕的。“國強！”他喊。“龍老板！”國強聲音有些結巴地說：“我在你家住了四天，我，我現在就走！”“大過年的，讓你等，都是我累了你！”龍老板滿臉歉疚地拉開黑皮包，取出一小疊鈔票：“只有這么多，你拿去，分給你兄弟們一些……”龍老板說著說著，喉嚨頭就硬了。

　　“你留著，龍老板，今天才二十九，說不定還有人來找你討賬的！我回家了，我的兄弟那里我去跟他們說。”國強推開龍老板遞錢的手，頭也不回地朝自己家鄉的方向奔去。