又一條伐子拉上了湖岸。兩個印第安人站在那里等著。尼克和父親坐進伐子尾部，喬治叔叔坐在營地伐子尾部。年輕印第安人將伐子推下水，然后上去劃船。

　　兩條小伐子在黑暗中出發(fā)了。尼克聽到槳聲從前面那條小伐子遠遠地透過夜霧傳來。兩位印第安人快捷而有節(jié)奏地劃著。尼克依偎在父親的懷里。湖上很冷。

　　“我們?nèi)ツ膬海职郑俊?/p>

　　“湖那邊的印第安營寨。一位印第安女士病得很重。”

　　他們離開湖岸，越過滿是露水的草地，年輕印第安人提著燈籠走在前面。進入林子，光線亮了很多，年輕印第安人吹熄燈籠。他們拐過一道彎，前面是剝樹皮的印第安人棚屋的燈光。一位年長的婦女端著燈站在門口。

　　里面一張固定在墻上的木鋪上躺著一位年輕的印第安婦女。她在分娩，已經(jīng)兩天了。營寨里所有年長婦女都一直在幫她分娩。男人們則都到聽不見她哭鬧的路那頭的黑暗中坐著抽煙去了。她躺在下鋪，蓋著被子的身子高高隆起。她的頭側向一邊。上鋪躺著她的丈夫。三天前，他用斧頭重傷了腳。他抽著煙斗。屋子里味道嗆人。

　　尼克的父親吩咐人在火爐上熱上水。水熱著的時候，他和尼克談起來：“這位女士要生孩子了，尼克。”

　　“我知道。”

　　“你不知道。聽我說，她現(xiàn)在這樣子叫分娩。她全身肌肉都在設法讓孩子生出來。這就是她為什么在喊叫。”

　　“明白了。”

　　就在這時，印第安產(chǎn)婦大叫起來。上鋪的丈夫翻了個身，面朝向墻壁。

　　廚房的女人示意醫(yī)生水已熱好。尼克的父親走進廚房，將大壺中的水倒出一半到臉盆里。在壺中剩下的水里，他放進了包在手絹里的幾件東西。

　　“這些得開水煮。”他說。然后開始在熱水盆中用從營地帶來的肥皂揉搓雙手。他一邊細致全面地清洗雙手，一邊說話：“你知道，尼克，孩子應該頭先生出來，但有時卻不這樣。如果頭不先生出來，對誰都是問題。也許我得給這位女士做手術。過一會兒我們就能知道。”雙手洗滿意后，他進屋開始助產(chǎn)。

　　“向后拉拉被子行嗎，喬治？”他說，“我不想碰被子。”稍后他開始手術，喬治叔叔和三個印第安男人則緊緊按著那位產(chǎn)婦。她一口咬在喬治叔叔手臂上，喬治叔叔道：“該死的印第安娘們兒！”尼克則為父親端著臉盆。

　　手術進行了很久。

　　他父親提起嬰兒，拍打幾下，讓其呼吸順暢，然后交給那位年長印第安婦女。

　　“瞧，是個男孩兒，尼克，”他說，“你覺得做實習醫(yī)生怎樣呢？”尼克答道：“行。”他看著別處，不愿看他父親做的事。“嗯。頂好，”父親說著，將什么放進臉盆。尼克沒看。“嗯，”他父親說，“要縫幾針。你可看可不看，隨意。我要縫合刀口。”尼克沒看。他的好奇心早已蕩然無存。

　　他父親結束后起身站起。尼克將臉盆放進外面的廚房里。此時的產(chǎn)婦安靜了，兩眼閉著。

　　“這次手術可發(fā)表在醫(yī)學學術刊物上，喬治，”他說，“用折刀做剖腹術，用九英尺細接鉤線縫合刀口。”喬治叔叔靠墻站著，看著他的手臂。“嗯，你了不起，是的。”他說。

　　“應該看看自豪的爸爸。此類小事中最受罪的是那些爸爸們，”他父親說，“我得說，他非常安靜地承受了折磨。”

　　他將那位印第安人頭上的毯子拉開。他松開的手是濕的。他踩著下鋪邊緣擎燈向里看去。那位印第安人面朝墻壁躺著。他的喉管已完全切開，身體壓成的低洼處聚起一汪血。他頭枕左臂。打開的剃刀刃朝上落在毯子上。

　　“把尼克帶到棚屋外面去，喬治。”他父親說。

　　沒那必要了。他父親擎燈向后移動印第安人的頭時，站在廚房門口的尼克已清楚地看到了一切。

　　他們向湖邊走回時，天已要亮了。

　　“真不該帶你來，尼克，”他父親說，手術后的興奮已無影無蹤。“讓你經(jīng)受這個，再糟糕不過了。”

　　“女人生孩子都這樣難嗎？”“不是，這是極少極少的例外。”

　　“他為什么要自殺呢，爸爸？”“不知道。我想，他是受不了吧。”

　　“自殺的男人多嗎，爸爸？”“不是很多。”

　　“女人多嗎？”“幾乎沒有。”

　　“從來沒有？”“哦，有。她們有時也自殺。”

　　“死難嗎，爸爸？”“不難，很容易，尼克。要看情況而定。”

　　他們坐在船上。尼克在船尾，他父親劃著船。太陽已升到了山頂。尼克將手伸進湖水里。在早晨的清冽中，湖水顯得暖暖的。

　　（白愛宏 譯，文章略有刪改）

　　16.小說開頭兩段的情景描寫有何作用？（4分）

　　17.請簡要賞析小說結尾處的劃線句子。（5分）

　　18.小說寫尼克隨父親和叔叔到一印第安營寨出診的經(jīng)歷，看見了許多從未見過的情景。結合全文，談談這次經(jīng)歷會帶給小尼克哪些更深的思考？（6分）