我27歲的時候，在舊金山為一個礦產經紀人當職員，我精通股票交易，熟悉一切細節。在這世界上我舉目無親。除了自己的才智和好名聲以外，我別無依靠。但這些長處已經幫我踏上最終可以使我發達的道路。我對自己的前途很是樂觀。

　　每個星期六，下午的股票行市一結束，我就可以自由支配時間了。我總是把時間花在小帆船上，在海灣里漫游。有一天，我出海太遠，船飄進大海。夜幕降臨，正當我認為生還無望的時候，一艘駛往倫敦的船只將我救起。那次旅途漫長，又遭暴風雨襲擊。我在船上干普通水手的活，靠做工支付了我的旅費。當我踏上倫敦口岸的時候，我衣衫襤樓，口袋里只有一元美金。我靠這一元錢付食宿費，維持了24小時。以后的24小時我沒錢吃飯，也沒地方住宿。

　　第二天早晨10點鐘，我又臟又餓，拖著沉重的步伐在波特蘭街走著，一眼看見了人們扔在陰溝邊上的一只梨子。我向左右看了一眼，正彎下腰預備把它撿起來果腹充饑時，身后的一扇窗打開了，一個紳士探出腦袋說：“請你進來。”

　　我被帶到兩個年長的紳士面前。他們把仆人打發出去，請我坐下。

　　話說到這里，我必須先提一下我進屋以前這里發生的事。這件事我過了很久才知道，但是現在我不妨先說給你們聽。

　　這兩個老人是一對兄弟。幾天前他們發生了一場激烈爭論。結果，他們決定用打賭來解決問題。這是英國人處理事務常用的方式。

　　你們也許記得英國銀行為了和某個外國打交道，曾經專門發行了兩張面值百萬英鎊的鈔票。由于某種原因，只有一張鈔票被使用過，而且已經作廢;另一張鈔票至今保存在銀行的金庫里。兩兄弟在閑談中，偶然談到如果一個誠實、聰明的異國人漂泊到倫敦，沒有任何親友，他的口袋里除了一張百萬英鎊的鈔票外，沒有分文錢，他的命運將會怎樣。兄弟甲說他將會餓死;兄弟乙說不會。兄弟甲說他不會把這張鈔票拿到銀行去，或者去買任何東西，因為他會當場被逮捕。兄弟乙卻認為這個人憑了這張鈔票，無論如何可以活30天，而且，不會被關進監獄。兩人爭論不休，一直到兄弟乙說他愿意用兩萬英鎊打個賭。兄弟甲同意接受他的條件。于是，兄弟乙去英國銀行買下了這張鈔票。然后他們口授了一封信，讓秘書寫下。兩兄弟在窗前坐了一整天，物色合乎他們要求的異鄉客。