《鄉愁》雖是用白話寫的，卻有著中國古典詩詞的意境和韻味。他具有深厚的國學底蘊，重視對中國傳統文化的回歸。他說：“藍墨水的上游是汨羅江，我認為中國人的情操都是從屈原來的，從《離騷》來的。”

　　他說，“我慶幸自己在離開大陸時已經21歲。我受過傳統《四書》、《五經》的教育，也受到了五四新文學的熏陶，中華文化已植根于心中。”“如果鄉愁只有純粹的距離而沒有滄桑，這種鄉愁是單薄的。”

　　在岳麓書院世紀論壇上，當余光中被問及對現在的年輕人有何建議時，他說，我寫詩，寫散文或搞翻譯用了不少文言。文言用得好，可以使白話文多樣化，如同平面中出現了浮雕，引我們產生美妙的回味，有一種追憶、回憶的情感。所以要注意多讀古、詩、詞、曲。有人說都什么時代了，你還讀蘇東坡的詩?我說為什么不可以讀?你知不知道你的日常用語里面都缺不了蘇東坡。你會說，哎，某人啊，我沒有見過他的廬山真面目，這就是蘇東坡的詩啦。你說人生漂流不定，雪泥鴻爪，那不是蘇東坡教你的嗎?你說這位女子啊，絕色佳人，淡妝濃抹總相宜，這些都是蘇東坡留給我們的遺產。《詩經》、《楚辭》的優美的詩句都已經進入了我們日常的成語。這就是民族的遺產。沒有這些成語，沒有這些名句，我們的生活會暗淡得多。