三馬中只有一馬是中國人，名叫馬寅初。另外兩馬都是外國的，一個叫馬爾薩斯，另一個叫馬克思。中國的一馬曾經夾在外國的兩馬之間左右為難，尷尬了好些年。

　　1953年，我國大陸進行了歷史上第一次人口普查，截止到當年6月30日中國人口總計超6億，增殖率為20‰。時任北京大學校長的馬寅初對此表示懷疑，他認為這次普查是采取抽樣調查的方法，即將出生率減去死亡率得出實際增長率，不能概括全貌。據他了解，僅上海一地的人口凈增長率就是39‰。

　　爾后，他經過三年的調查研究發現，中國人口每年增長22‰以上，有些地方甚至到達30‰。如此發展下去，50年后，中國將有26億人口。由于人多地少，恐怕連吃飯都成問題。他將這一研究成果寫成“控制人口與科學研究”一文，向國家的領導人做了匯報。為了避嫌，他還專門闡述“馬爾薩斯的‘人口論’學說是反動的”，人口按幾何級數增加、食物按算術級數增加是錯誤的。“馬爾薩斯從掩蓋資產階級政府的錯誤出發”，而他的《新人口論》是從提高勞動生產率，從而提高人民的物質和文化生活水平出發，兩者立場截然不同。

　　1957年2月，馬寅初在最高國務會議上再次提議控制人口:“我們的社會主義是計劃經濟，如果不把人口列入計劃之內，不能控制人口，不能實行計劃生育，那就不成其為計劃經濟。”這個發言當即受到毛澤東的贊賞，他說:“人口是不是可以搞成有計劃地生產，這是一種設想。這一條馬老講得很好，我跟他是同志，從前他的意見，百花齊放沒有放出來，準備放，就是人家反對，就是不要他講，今天算是暢所欲言了。此事人民有要求，城鄉人民均有此要求，說沒有要求是不對的。”