文天祥，字宋瑞，號文山，1236年生于江西廬陵(今江西吉安南)淳化鄉富田村的一個地主家庭。其父愛讀書，也很重視孩子們的學業，設法聘名師就教。文天祥無論寒暑都要在貼滿格言警句的書齋中與弟弟一起誦讀、寫作、談古論今。

　　18歲時，文天祥獲廬陵鄉校考試第一名，20歲入吉州(今江西吉安)白鷺洲書院讀書，同年即中選吉州貢士，隨父前往臨安(今杭州)應試。

　　在殿試中，他作“御試策”切中時弊，提出改革方案，表述政治抱負，被主考官譽為“忠君愛國之心堅如鐵石”，由理宗皇帝親自定為601名進士中的狀元。4天后父親不幸病故，文天祥歸家守喪3年。

　　宦海浮沉

　　后來，蒙古軍兩路攻宋，蒙哥率西路入川，攻戰成都。忽必烈率東路，越天險長江與自云南北上潭州(今長沙)的另一支蒙古軍合圍鄂州(今武昌)。南京朝野震驚，宦官董宋臣提請避兵遷都四明(今寧波)，以便理宗隨時逃往海上。對此。文天祥僅以進士身分大膽上書直言：“陛下為中國主，則當守中國;為百姓父母，則當衛百姓。”請斬董宋臣以安人心。后因蒙哥病死，忽必烈欲北歸爭奪汗位，才允準南宋右丞相賈似道秘密稱臣納貢后撤軍。

　　賈似道轉而謊報朝廷：“諸路大捷”，被加封衛國公，大權獨攬。繼而度宗即位，耽于酒色，賈似道欺上瞞下，國事益亂。文天祥奏疏無人理睬，只被派一閑差。

　　此后十幾年中，文天祥斷斷續續出任瑞州知州、江西提刑、尚書左司郎，或半年或月余。后來又因譏責賈似道而被罷官。

　　國難見臣忠

　　忽必烈即帝位后，改國號為元，于公元1274年發20萬元軍水陸并進，直取臨安。南宋政權一片混亂，度宗死，僅4歲的趙隰即位，為恭帝。謝太后臨朝，要各地起兵“勤王”。