元至正二十八年(1368年)正月，朱明王朝建立，年號洪武。元璋四子棣于三年被封為燕王，還未就藩北平。北元勢力尚存且蠢蠢欲南。九年(1376年)，明王朝在北平始建文丞相祠，此既表明了新明滅北元胡虜?shù)臎Q心，也是紀念90多年前為抗元捐軀的民族英雄文天祥，這一年也是文天祥任右丞相百年之時。永樂六年(1408年)明王朝將文丞相祠列入祭祀典冊。

　　文天祥(1236-1283), 字履善，號文山，吉州廬陵(今屬江西)人。宋理宗寶祐四年(1256年)弱冠中榜進士。“辛苦遭逢起一經(jīng)”，一生辛苦，遭遇艱難，文天祥終憑熟通一經(jīng)入仕始創(chuàng)。

　　當元軍逼近臨安(今杭州)時，文天祥職贛州(今江西贛州)知府。南宋王朝號召天下勤王，文天祥率義兵萬眾至臨安。宋恭帝德祐二年(1276年)，國家危難之時，文天祥出任右丞相，奉命到元營談判被扣，元將伯顏勸降不行，挾文天祥一等北去。行至鎮(zhèn)江，文天祥與杜游等十二人伺機逃脫。幾經(jīng)廻轉，輾轉至福建繼續(xù)領兵抗元，感慨而作《揚子江》：

　　幾日隨風北海游，回從揚子大江頭。

　　臣心一片磁針石，不指南方不肯休。

　　文天祥艱苦作戰(zhàn)，戰(zhàn)勢漸逆，夫人又被執(zhí)。遂轉戰(zhàn)至廣東潮陽，在五嶺坡(今廣東海豐北)兵敗被俘。元將逼其降不從，文天祥手抄舊詩《過伶仃洋》復答。

　　辛苦遭逢起一經(jīng)，干戈寥落四周星。

　　山河破碎風飄絮，身世飄搖雨打萍。

　　惶恐灘頭說惶恐，零丁洋里嘆零丁。

　　人生自古誰無死，留取丹心照汗青。

　　文天祥后被押解到大都兵馬司地牢所禁。此間天祥作《正氣歌》。忽必烈大汗親勸降不從，文天祥被困囚四年，于1283年在大都柴市被殺，年僅47歲。

　　偏安一隅的南宋朝廷，不雪靖康恥、不圖復中原，醉生夢死，紙醉金迷，直把杭州作汴州，君死實微不足惜。文天祥乃忠君國一體的正統(tǒng)，一生辛苦艱難，難為太平官。山河破碎，國裂家分，個人的命運也一定像水塘浮萍任風雨搖曳，國家的存亡與個人命運息息相結。文天祥第一次被扣，脫逃后不為茍且偷生，而是重振旗鼓，用磁針指南喻己驅胡生命不息，戰(zhàn)斗不止的精神。人生自古，誰能不死?只要重于泰山，用拳拳之心映照史冊，雖死無憾。

　　“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”文天祥詩句讀誦起來慷慨激昂，感人肺腑，崇高的愛國主義精神四溢，在留有的《文山詩集》中也處處凸顯，為千古傳誦。

　　坐落在府學胡同的文天祥祠，即是囚禁文天祥長達四年之久的元代大都兵馬司地牢舊址。