為了寫國子監(jiān)，我到國子監(jiān)去逛了一趟，不得要領(lǐng)。從首都圖書館抱了幾十本書回來，看了幾天，看得眼花氣悶，而所得不多。后來，我去找了一個“老”朋友聊了兩個晚上，倒像是明白了不少事情。我這朋友世代在國子監(jiān)當差，“侍候”過翁同和、陸潤庠、王垿等祭酒，給新科狀元打過“狀元及第”的旗，國子監(jiān)生人，今年七十三歲，姓董。

　　國子監(jiān)，就是從前的大學。

　　這個地方原先是什么樣子，沒法知道了(也許是一片荒郊)。立為國子監(jiān)，是在元代遷都大都以后，至元二十四年(公元1288年)，距今約已七百年。

　　元代的遺跡，已經(jīng)難于查考。給這段時間作證的，有兩棵老樹：一棵槐樹，一棵柏樹。一在彝倫堂前，一在大成殿階下。據(jù)說，這都是元朝的第一任國立大學校長——國子監(jiān)祭酒許衡手植的。柏樹至今仍頗頑健，老干橫枝，婆娑弄碧，看樣子還能再活個幾百年。那棵槐樹，約有北方常用二號洗衣綠盆粗細，稀稀疏疏地披著幾根細瘦的枝條，干枯僵直，全無一點生氣，已經(jīng)老得不成樣子了，很難斷定它是否還活著。傳說它老早就已經(jīng)死過一次，死了幾十年，有一年不知道怎么又活了。這是乾隆年間的事，這年正趕上是慈寧太后的六十“萬壽”，嗬，這是大喜事!于是皇上、大臣賦詩作記，還給老槐樹畫了像，全都刻在石頭上，著實熱鬧了一通。這些石碑，至今猶在。

　　國子監(jiān)是學校，除了一些大樹和石碑之外，主要的是一些作為大學校舍的建筑。這些建筑的規(guī)模大概是明朝的永樂所創(chuàng)建的(大體依據(jù)洪武帝在南京所創(chuàng)立的國子監(jiān)，而規(guī)模似不如原來之大)，清朝又改建或修改過。其中修建最多的，是那位站在大清帝國極盛的峰頂，喜武功亦好文事的乾隆。