1939年，19歲的汪曾祺從上海經(jīng)香港、越南來(lái)到昆明，考入西南聯(lián)大中國(guó)文學(xué)系。據(jù)說(shuō)，他當(dāng)時(shí)之所以報(bào)考西南聯(lián)大，是因?yàn)槁?tīng)說(shuō)這所大學(xué)的學(xué)生上課、考試很“隨便”，可以“吊兒郎當(dāng)”。

　　西南聯(lián)大時(shí)的汪曾祺是個(gè)什么樣子？他同宿舍的人回憶道：“頭發(fā)留得很長(zhǎng)，穿一件破的藍(lán)布長(zhǎng)衫，扣子只扣兩個(gè)，趿著一雙布鞋——不提腳后跟，經(jīng)常說(shuō)笑話(huà)，還抽煙，很頹廢的那種樣子。”當(dāng)時(shí)汪曾祺住在校外的民強(qiáng)巷，房租只是象征性地給房東一點(diǎn)，而且經(jīng)常拖欠。白天，他或者看書(shū)，或者搬一個(gè)小板凳，坐在廊檐下胡思亂想，或者漫無(wú)目的地到處游逛。晚上，在紙片上斷斷續(xù)續(xù)地寫(xiě)作。他不停地抽煙，抽得滿(mǎn)地都是煙蒂，有時(shí)煙抽完了，就在地上找找，揀起較長(zhǎng)的煙蒂點(diǎn)了火再抽。由于沒(méi)有床，他就睡在一個(gè)高高的條幾上——條幾也就一尺多寬。僅有一條棉絮，無(wú)論冬夏，都是擁絮而眠。

　　在西南聯(lián)大，汪曾祺最重要的“功課”就是逃課。系主任朱自清的課，汪曾祺也照逃不誤，更別說(shuō)一般的教師了。朱自清授課嚴(yán)謹(jǐn)，每堂課都留作業(yè)，三天兩頭考試，這讓汪曾祺叫苦不迭。起初汪曾祺還不敢冒犯，老老實(shí)實(shí)地聽(tīng)課，后來(lái)實(shí)在忍受不了，索性一走了之。他不去，朱自清就點(diǎn)名：“汪曾祺，汪曾祺！”見(jiàn)沒(méi)有回應(yīng)，朱自清很生氣。幾次三番后，朱自清就嚴(yán)厲地批評(píng)汪曾祺。汪曾祺表面不吭聲，心里卻“很不喜歡”。

　　聞一多一副名士派頭，不屑點(diǎn)名。但他的課，汪曾祺也逃，有一搭沒(méi)一搭地上。對(duì)此，聞一多心知肚明，可他并不在乎，沒(méi)來(lái)就沒(méi)來(lái)，不要緊。到了期末考試，聞一多卻給這個(gè)經(jīng)常逃課的汪曾祺打了最高分。有一次，一位學(xué)生臨近期末作業(yè)卻寫(xiě)不出來(lái)，無(wú)奈之下，只好找人代筆。一夜之間文章就寫(xiě)好了，交給聞一多。聞一多看后大悅，連贊：“比汪曾祺寫(xiě)得還要好！”——聞一多哪里知道，這文章其實(shí)就是汪曾祺代寫(xiě)的。