公元701年，生于蒲州(今運城永濟市)。開元九年(721年)，中進士，任太樂丞，因伶人舞黃獅子受累，貶為濟州司倉參軍。開元二十三年，張九齡執政，擢為右拾遺，次年遷監察御史，后奉命出塞，為涼州河西節度幕判官。此后半官半隱居。安史之亂被捕后被迫出任偽職，戰亂平息后下獄。因被俘時曾作《凝碧池》抒發亡國之痛和思念朝廷之情，又因其弟王縉平反有功請求削籍為兄贖罪，得寬宥，降為太子中允，后兼遷中書舍人，終尚書右丞。[1]

　　他才華早顯，與其小一歲的弟弟縉幼年均聰明過人。十五歲時去京城應試，由于他能寫一手好詩，工于書畫，而且還有音樂天賦，所以少年王維一至京城便立即成為京城王公貴族的寵兒。有關他在音樂上的天賦，《唐國史補》曾有這樣一段故事：一次，一個人弄到一幅奏樂圖，但不知為何題名。王維見后回答說 ：“這是《霓裳羽衣曲》的第三疊第一拍。”請來樂師演奏，果然分毫不差(根據沈括《夢溪筆談》卷十七“書畫”的考證，《霓裳羽衣曲》第三疊并沒有拍，是散曲，白居易的句子“中序擘騞初入拍”也可以說明這一點。沈括精通音律，其言可信。王維工于音律，是正史所載之事，但這個故事卻是編造的)。

　　在詩歌方面，有他十五、十七、十八歲時寫成的有文字記載的資料。可見，他在十幾歲時已經是位有名的詩人了。這在詩人中是罕見的。當時，在那貴族世襲的社會中，像王維這樣多才多藝的資質，自然會深受贊賞。因此，二十一歲時就考中了進士。

　　出仕后，王維利用官僚生活的空余時間，在京城的南藍田山麓修建了一所別墅，以修養身心。該別墅原為初唐詩人宋之問所有，那是一座很寬闊的去處，有山有湖，有林子也有溪谷，其間散布著若干館舍。王維在這時和他的知心好友度著悠閑自在的生活。這就是他的半官半隱的生活情況。

　　一直過著舒服的生活的王維，到了晚年卻被卷入意外的波瀾當中。玄宗天寶十四年(755)爆發了安史之亂。在戰亂中他被賊軍捕獲，被迫當了偽官。而這在戰亂平息后卻成了嚴重問題，他因此被交付有司審訊。按理投效叛軍當斬，幸其在亂中曾寫過思慕天子的詩，加上當時任刑部侍郎的弟弟(曾跟隨皇帝出逃)的求情，懇請將其官職等換其兄性命，王維才得免于難，僅受貶官處分。其后，又升至尚書右丞之職。

　　王維早年有過積極的政治抱負，希望能作出一番大事業，后值政局變化無常而逐漸消沉下來，吃齋念佛。四十多歲的時候，他特地在長安東南的藍田縣輞川營造了別墅和在終南山上，過著半官半隱的生活。《輞川閑居贈裴秀才迪》這首詩是他隱居生活中的一個篇章，主要內容是“言志”，寫詩人遠離塵俗，繼續隱居的愿望。詩中寫景并不刻意鋪陳，自然清新，如同信手拈來，而淡遠之境自見，大有淵明遺風。

　　王維在詩歌上的成就是多方面的，無論邊塞、山水詩、律詩還是絕句等都有流傳人口的佳篇。