北宋王朝傳至神宗趙頊，已歷108年，朝政日益腐敗，內憂外患，危機四伏。熙寧初，王安石以翰林學士侍從之臣的身分，同年輕的宋神宗宋神宗議論治國之道，深得宋神宗賞識。熙寧二年(1069)，王安石出任參知政事，次年，又升任宰相。王安石受命危難之時，立志通過改革，“均天下之財，使百姓無貧”，開始大力推行改革。

　　變法觸犯了保守派的利益，遭到保守派的反對。因此，王安石在熙寧七年第一次罷相。后來，王安石與宋神宗在如何變法的問題上產生分歧，王安石復相后得不到更多支持，不能把改革繼續推行下去。最終，王安石于熙寧九年第二次辭去宰相職務。

　　關于王安石的辭職，在明代馮夢龍在《警世通言》第四卷，《拗相公飲恨半山堂》故事說，王安石一連十來道表章，告病辭職。皇帝也風聞外邊議論，有厭倦王安石之意，遂從其請。以使相判江寧府。

　　在宋時，宰輔去職，或調任，或罷免，或致仕，或去世，只要不是被貶謫的，朝廷都有格外恩典，以示優厚大臣。王安石便帶個外任的職銜，到那地方資祿養老.那么，曾身為宰相的王安石此時的養老金是怎樣的呢?

　　宋朝的宰相一旦離任，給予這些曾經的國家重臣最通常的賞賜是進官加職。據《宋史·王安石列傳》，七年春，天下久旱，饑民流離，帝憂形于色，對朝嗟嘆，欲盡罷法度之不善者。……慈圣、宣仁二太后流涕謂帝曰：“安石亂天下。”帝亦疑之，遂罷為觀文殿大學士、知江寧府，自禮部侍郎超九轉為吏部尚書。

　　王安石進的“職”是觀文殿大學士。宋代官制，官、職、差遣分離，“職以待文學之選”。殿學士指諸殿大學士、學士，包括觀文殿、資政殿、端明殿、保和殿，以及曾置而改名的文明殿、紫宸殿、延康殿、宣和殿等的大學士和學士，都是職名。