王安石變法的目的在于富國強(qiáng)兵，借以扭轉(zhuǎn)北宋積貧積弱的局勢。然而變法觸犯了保守派的利益，遭到保守派的反對。法令頒行不足一年，圍繞變法，擁護(hù)與反對兩派就展開了激烈的論辯及斗爭，史稱“新舊黨爭”。

　　御史中丞呂誨控訴王安石變法十大過失,，神宗貶為地方官，王安石舉薦呂公著代替其職。韓琦上疏規(guī)勸神宗停止青苗法，在反對派的巨大壓力下，神宗打算同意，執(zhí)政曾公亮、陳升之等乘機(jī)附和，王安石雖多方辯駁，神宗仍然認(rèn)為應(yīng)聽取各方面的建議。隨后，王安石稱病在家，繼而請求辭官歸隱。韓絳等規(guī)勸，神宗挽留王安石，王安石遂陳數(shù)朝廷內(nèi)外諸官互相依附勾結(jié)的情況，進(jìn)言神宗要不畏流俗，心懷天下。

　　熙寧四年(1071年)，開封百姓為逃避保甲,，出現(xiàn)自斷手腕現(xiàn)象，知府韓維報告朝廷，王安石認(rèn)為施行新政，士大夫尚且爭議紛紛，百姓更容易受到蠱惑。神宗則認(rèn)為應(yīng)聽取百姓之言。

　　熙寧七年(1074年)春，天大旱，久不雨，朝內(nèi)外守舊勢力以“天變”為借口，又一次掀起對變法的圍攻;免役錢激起群情洶洶、民心不穩(wěn)，神宗憂形于色，寢食不安。安上門監(jiān)鄭俠繪東北《流民圖》以告急文件特進(jìn)。神宗反復(fù)觀圖，竟夕不眠，認(rèn)為“天變”不是小事，是因人事不修所致。[26] 司馬光又上《應(yīng)詔言朝廷闕失狀》，隨著改革深入，變法最大的支持者宋神宗發(fā)生動搖。同年四月，神宗的祖母曹太后和母親高太后亦向仁宗哭訴“王安石亂天下”。宋仁宗對變法產(chǎn)生懷疑，罷免了王安石的宰相職務(wù)，使變法遭受重挫。

　　熙寧八年(1075年年)，王安石再次拜相，但已經(jīng)得不到更多支持，加上變法派內(nèi)部分裂、宋神宗的動搖，變法很難繼續(xù)推行下去。