王安石(1020—1086年)，字介甫，江西臨川人。王安石在家中排居老大，下有兩個弟弟：“友愛諸弟，俸祿入家，數月輒無……”做哥哥的姿態，還是令人贊賞的。

　　年少時的王安石，天資聰慧，酷愛讀書，到了十五歲，經史子集貫于胸，而且過目不忘。寫起文章來，動筆如飛，看起來像是隨意揮灑，漫不經心，但見者皆服其精妙。當時的大文豪曾鞏把王安石的文章帶給文壇泰斗歐陽修審看，都嘆為奇才，因而名動京師。

　　二十歲那年，王安石中進士，而且殿試得了狀元，金榜題名。此后，朝廷便任命他為淮南判官、知鄞縣令、舒州通判、度支判官……這是王安石四十多歲之前所任的地方官職。

　　相傳，歷史上的王安石，為人有兩大特點：生性古怪;議論高奇。史載，他生活十分簡樸、勤儉，最不喜歡華麗的衣服。不洗澡，不怎么洗臉，也不經常換洗，生活習慣怪癖，而且性格倔強，好唱反調，且沒幾人面上不服的。

　　后來，王安石被調往朝中任職，他仍改不了脾氣怪異、才高思深的德性。有想與他見面相識的，他卻鄙夷道：“此人俗物也，安敢與吾論天下大事?”而時任太子的趙頊卻非常賞識他，認為他是管仲、諸葛亮式的一流人物，并引為太子庶子，以便常能聽到他的高論。

　　有一次，趙頊問他：“治天下以何為先?”王安石答曰：“以擇術為先。”趙頊道：“唐太宗如何?”王安石道：“陛下當法堯、舜，太宗算什么?”趙頊道：“唐太宗得魏征，劉備得諸葛亮，然后可以有為，二子誠不世出之才也。”王安石道：“陛下誠能為堯舜，則必有皋、羲、稷，誠能為高宗，則必有傅說、魏征、諸葛亮之流，何足道哉?”儼然以濟世英才自居。