【導讀】王安石變法的目的在于富國強兵，借以扭轉北宋積貧積弱的局勢。然而變法觸犯了保守派的利益，遭到保守派的反對。法令頒行不足一年，圍繞變法，擁護與反對兩派就展開了激烈的論辯及斗爭，史稱“新舊黨爭”。最終以失敗告終。

　　北宋熙寧元年(公元1068年)，年僅二十歲的神宗皇帝趙頊承嗣大統(tǒng)，英氣勃勃，志向非凡。他自幼痛心于皇祖皇宗們對遼和西夏的屈服退讓，不滿于朝廷、州縣的萎靡不振，焦心于國家稅收減少、財政緊蹙，有著富國安民、強兵雪恥的強烈愿望。親政以后，他急于物色能安邦治國的英才，最終將目光鎖定在已頗具盛名的王安石身上。此時的王安石年富力強，曾任多年地方官員，在朝中也幾經(jīng)沉浮，了解國政民情，雖未受大用，但在士大夫中享有極高聲譽，獨負天下大名三十余年。人們稱贊他質樸節(jié)儉，不嗜酒色財利;贊美他視富貴如浮云，不以自身榮辱進退為意;欽佩他好學深思，深通經(jīng)術，成一家之學。尤為重要的是，王安石幾年前曾上書宋仁宗，力陳“理財為先”的改革建言，與神宗勵精圖治的雄心壯志，不謀而合。熙寧二年，神宗排除朝中大臣的反對和阻撓，果斷地任命王安石為參知政事(副宰相)，籌備變法事宜。就這樣，一場關乎國運興衰、關乎民生順逆的重大改革運動正式開始了。

　　然而，事不遂人愿，從熙寧六年秋開始，天下大旱，十個月滴雨未下，麥苗焦枯。農歷四月，一個叫鄭俠的小官、繪了一幅《流民圖》以密件進呈皇帝，還附了一道奏疏，大意是說他負責看守安上門，每天在城門上看到為變法所苦的貧民扶攜塞道，質妻鬻子，斬桑拆屋，于是將這些圖景繪下來請皇帝圣覽。請神宗觀其圖，罷廢害民之法，“延萬姓垂死之命。十日不雨，乞斬臣宣德門外，以正欺君之罪”。