王安石生在宋仁宗年間，位列唐宋八大家之一，又是眾多文人之中惟一一個以直面改革社會而聞名的詩人。

　　列寧稱其為“中國十一世紀的改革家”。作為一個外國人能知道中國古代的人物，可見王安石影響力之大。

　　北宋是個重視文人的時代，文官的地位很高;北宋是個講究享受的時代，文官的生活很奢侈。就連被通俗文學塑造為清官榜樣的寇準，一次賞賜給歌女的纏頭就是一匹綢緞，乃至于他的愛妾桃都感覺有些過分，當即寫作《逞寇公二首》進行規勸，其一說：“一曲清歌一束綾，美人猶自意嫌輕。不知織女螢窗下，幾度拋梭織得成。”可知寇準不但有妾，而且生活也很奢侈。

　　清廉的官員尚且如此，其他官員的生活情形可想而知。在這樣的風氣下，一個做了八九年宰相，在政壇上呼風喚雨，炙手可熱的人物，卻終生只有一個妻子而且絕不納妾，甚至別人給他納好了妾，根本不會有任何麻煩，他也堅決不接受，這就更難能可貴了，這個人就是大名鼎鼎的荊國公王安石。

　　拒納妾，王安石不為美色動由于主持變法，王安石政敵遍布朝野，其中不乏吹毛求疵、沒病找病、“洗垢求其瘢痕”的整人專家，但是在王安石的生活問題上，沒有一個人說出一個“不”字。可見王安石在這方面確實有柳下惠之風。

　　著名理學家邵雍之子邵伯溫著《河南邵氏聞見錄》一書，卷十一記載了這樣的一件事。邵雍和王安石曾經同朝為官，邵伯溫對于王安石很熟悉，所記之事當然可靠。

　　王安石出任知制誥時，不到四十歲，仕途如日中天，正在上升之時，日理萬機，非常勞累。一天，回到自己府邸，進入內室，不禁愣住了。