江西撫州的王安石少有大志，負籍遠游，曾挑著書箱行李，從家鄉臨川，來到宜黃鹿崗薌林書院求學。在名師杜子野先生指導下，他勤奮苦讀，每至深夜。

　　一日，王安石翻閱王仁裕《開元天寶遺事》，得知李白夢見自己所用的筆頭上長了一朵美麗的花，因此，才思橫溢，后來名聞天下。于是他拿著書問杜子野先生：

　　“先生，人世間難道真會有生花筆嗎？”

　　杜子野正色道：“當然有啊！事實上有的筆頭會長花，有的筆頭不會長，只是我們的肉眼難以分辨罷了。”

　　王安石見杜子野先生如此認真，便道：“那么先生能給我一支生花筆嗎？”

　　于是，杜子野拿來一大捆毛筆，對王安石說：“這里九百九十九枝毛筆，其中有一枝是生花筆，究竟是哪一枝，連我也辨不清楚，還是你自己尋找吧?！?/p>

　　王安石躬身俯首道：“學生眼淺，請先生指教?！?/p>

　　杜子野摸著胡須，沉思片刻，嚴肅地說：“你只有用每枝筆去寫文章，寫禿一支再換一支，如此一直寫下去，定能從中尋得生花筆。除此，沒有別的辦法了?！?/p>

　　從此，王安石按照杜子野先生的教導，每日苦讀詩書，勤練文章，足足寫禿了五百枝毛筆?？墒沁@些筆寫出來的文章仍然一般，也就是說還沒有從中找到“生花筆”。他有些泄氣，于是又去問杜子野先生：

　　“先生，我怎么還沒有找到那枝生花的筆呢？”

　　杜子野沒有說什么，飽蘸墨汁，揮筆寫了“鍥而不舍”四個大字送給他。

　　又過了好久，王安石把先生送給他的九百九十八枝毛筆都寫禿了，僅剩一枝。一天深夜，他提起第九百九十九枝毛筆寫了一篇《策論》，突然，他覺得文思潮涌，行筆如云，一篇頗有見地的《策論》一揮而就。他高興得直跳了起來，大聲喊：“找到了，我找到了生花筆了！”

　　從此，王安石用這枝“生花筆”學習寫字，接著鄉試、會試連連及第。以后又用這枝筆寫了許多改革時弊、安邦治國的好文章，被后人稱為“唐宋八大家之一”。