慶歷新政失敗以后，北宋的社會(huì)矛盾依然存在。官僚地主大量兼并土地，他們有的享有免役特權(quán)，有的利用權(quán)勢瞞產(chǎn)漏稅，沉重的賦役都壓到農(nóng)民身上。再加上政府每年還要付給遼國和西夏大量銀絹，也得由農(nóng)民負(fù)擔(dān)。各地常有農(nóng)民起義發(fā)生。國家田賦收入沒有保證，開支卻越來越大。北宋政府面臨著嚴(yán)重的危機(jī)。

　　公元1067年，宋神宗趙頊（ｘū）即位。這一年，宋神宗才二十歲，很想有所作為。早在即位以前，他就聽人講到王安石，說這人很有才能。因此，他一登皇位，就想起了王安石，命王安石擔(dān)任江寧（在今南京）府知府。沒幾個(gè)月，他又把王安石調(diào)到京城，擔(dān)任翰林學(xué)士。

　　王安石是北宋著名的政治家和文學(xué)家。他是撫州臨川（今江西臨川）人，年輕時(shí)就愛好讀書。他讀書很認(rèn)真，讀過的書終身不忘。他的文章寫得又快又好，詩詞也寫得不錯(cuò)。曾鞏把他的文章送給歐陽修看，歐陽修非常贊賞。王安石是著名的唐宋八大家之一。

　　王安石二十二歲那年考中進(jìn)士，以后就在地方上做官。他在擔(dān)任鄞縣（ｙíｎ，今浙江寧波）知縣的時(shí)候，組織農(nóng)民興修水利，修筑堤岸，疏通河道；又在農(nóng)民青黃不接的時(shí)候，把官府倉庫里的存糧借給農(nóng)民，讓他們秋收以后加少量利息，歸還官府，使農(nóng)民少受地主豪紳的重利盤剝。這樣做，農(nóng)民得到了不少好處。

　　王安石當(dāng)了二十年地方官，做了不少對農(nóng)民有利的事。宋仁宗把他調(diào)到京城，讓他管理財(cái)政。這時(shí)，他向仁宗呈上了一篇上萬字的奏疏，提出了變法的主張。可是，宋仁宗并不重視，把它擱起來了。

　　王安石見朝廷沒有改革的決心，再加上自己和執(zhí)政大臣又意見不合，因此就在母親去世時(shí)辭職回鄉(xiāng)了。