在某個朝代，有一個國家，土地平坦得像耙過的田地。大路旁邊住著一個老頭兒和他的老伴，他們有一個兒子叫馬秋沙。

　　小伙子仿佛是發酵的面團，不是一天天在長大，而是每小時每小時地長高起來。他的聰明才智，發展得尤其迅速，簡直是突飛猛進。

　　在他將近十五歲時，他請求父母：

　　“放我走吧，我要去碰碰運氣，尋找自己的幸福。”

　　父母雖然非常難過，但也沒法子，只得給他烤一些干糧，然后互相告別。

　　于是，馬秋沙出門去了。

　　他走了不知有多久，也不知有多遠，來到一個荒無人煙、暗無天日的森林里。而在這時，忽然下起瓢潑大雨來了。雨下得極大，還夾雜著雹子。馬秋沙爬到一棵枝葉茂盛的橡樹上，想避避暴風雨。在一個樹權上有一個鳥窩，里面幾只小鳥正吱吱亂叫。它們冷極了，雹子正打著它們，大雨把它們澆濕了。馬秋沙十分可憐小鳥，脫下自己身上的長衫，用衣服蓋住鳥窩，自己也躲在下面。他還把自己準備路上吃的食物取出一些喂飽了這些小鳥。

　　不知過了多長時間，暴風雨終于停息了。太陽露出來了。可是突然間，周圍一切又黑下來，喧囂聲大起，飛下一只大鳥，它叫瑪蓋。它開始來啄馬秋沙。這時小鳥們說話了：

　　“媽媽，你別碰這個人！是他用自己的長衫把我們蓋住，還喂飽了我們，救了我們的命。”

　　“要是這樣的話，”大鳥瑪蓋說，“善良的小伙子，請原諒我，我把你當成壞人了。由于你喂飽了我的孩子，又替它們遮避了暴風雨，我要好好報答你。橡樹跟前埋了一個罐子，只要你把罐子里的水喝下三口，你就會看見，將會發生什么事。”

　　馬秋沙滑到地上，從地底下挖出罐子，把里面的水整整喝了三口。這時大鳥瑪蓋問他：

　　“喂，怎么樣？你感到身體有什么變化嗎？”

　　“我覺得有一股力量，好像能把沖天的大柱埋在地里，抓住這根柱子，就能把大地翻轉過來。”

　　“行了，現在你去吧！但是要記住：不要空口夸耀自己的力量，無論什么活兒都別躲著。假如發生了什么不幸，你就到老地方來找盛著神藥水的罐子。”

　　這時周圍的一切又黑了，因為大鳥展開雙翅，飛向樹林上空，飛走了。

　　馬秋沙走出森林，在路上很快發現一座城市。剛走過崗亭，迎面來了國王的管家。

　　“喂，你這個鄉巴佬！讓開！”

　　馬秋沙讓開了。國王的管家停住馬，對他說：

　　“小伙子，你是來找事的，還是來躲事的呀？要是來找事的，咱們一塊兒走，我給你派個活兒——給宮里運水去。”

　　馬秋沙當了王宮里的水夫。他從天亮到天黑，整天運水，可是連個睡覺的地方都沒有。到處都住滿了仆人。他在后院結自己找了個睡覺的地方：那里堆滿了亂七八糟的垃圾和爐灰，于是在宮里大伙兒都管他叫灰孩子馬秋沙。

　　國王還沒有結婚，一直在物色未婚妻：可是，不是這個性格不好，就是那個不漂亮。于是一直打著光棍。就在這時，傳來一個消息：在很遠的地方，在一個遙遠的國家，國王瓦赫拉梅有個力大無比的女兒，她是那樣的美麗，在全世界再也找不到比她更美的了。

　　前往瓦赫拉梅國家去求婚的王子和國王，簡直不計其數，但沒有一個能夠生還，全都死在那里了。

　　馬秋沙的國王聽到這個海外公主的消息后，心想：“假如我向這個公主求婚成功，所有的王子和國王都會羨慕我的。我的榮耀將傳遍全世界，傳遍各個城市：世界上再也沒有比我的皇后更漂亮的了。”