從前，某個地方有個貧窮的農民。他有十個孩子，還借了一大筆債，生活非常困難。

　　那一年，老天爺特別作對，過了五月還降了一場嚴霜，把正抽穗的小麥全糟蹋了。播下七升種子，只收到二把小麥，不用說做面包，就連明年播種需要的種子也不夠了。

　　住在茅屋里的農民，無論如何也吃不上飯了。他不得不一再去借錢，不多久就借了一百個銀幣。

　　可是，借錢的人必須在規定的期限內還債，如果到時間還不出錢，那可就要倒大霉了。而倒霉的日子往往一轉眼就來到了。

　　農民想：“如果弄不到一點錢，我就只好去當乞丐了。聽人們說，山上有一塊叫魔桌的巖石下面有好多金幣。但是，那張桌子只有在圣誕節那天半夜做彌撒時可以抬起來，從下面的洞里去掏出金幣來。可是現在離圣誕節還有好多天呢，要是等到圣誕節那天，我大概早已死在路旁了……”

　　農民走投無路。

　　“好歹到魔桌去一次吧。”

　　他這樣決定之后就出門了。魔桌在山林深處的一個陰暗角落里，那是一個凄涼可怕的地方。

　　農民站在桌前，又想道：

　　“這個巖石下的金幣都是屬于惡魔的。我求求他，也許他肯把錢借給我吧。”

　　“喂——”

　　剛叫了一聲，他就再也沒有呼喚惡魔的勇氣了。他垂頭喪氣地下了山。

　　幾小時過去了，幾天過去了，幾個星期過去了，但是只要一想起借錢的事，巖石底下的金幣就似乎出現在眼前，怎么也趕不走它。

　　“還是只好去求惡魔了！”

　　農民終于下了決心。一天，也是在深更半夜，他抱著一只黑貓來到魔桌旁。連聲呼喚惡魔三次，惡魔出現了。

　　農民脫下帽子，恭恭敬敬地鞠了一躬，一邊打哆嗦，一邊用盡可能恭敬的口氣說：

　　“您能開恩借一百個銀幣給我嗎？如果能開恩，我真是感激不盡……”

　　惡魔滿不在乎地回答說：

　　“一百個銀幣？那么一點兒錢有什么用呢？你盡管說，我給你錢。可是你想過沒有？一百個銀幣花完了以后怎么辦？總還要到處奔走借錢吧。其實，你不要那么小器，膽子再大些，怎么樣？拿出勇氣來，好好找找竅門。

　　哪！和我訂個契約怎么樣？”

　　“訂契約？……”

　　“一百銀幣，現在就給你現錢。然后、你準備一個最大的口袋。什么時候給你呢？那么，就訂在圣誕節晚上九、十點鐘的時候給你吧。到時候，我用金幣把你的口袋裝得滿滿的。”

　　“那么，我用什么來回禮呢？”

　　“回禮嗎？是這樣的。我要得到維持你生命的東西，也不是什么了不起的東西，就是你的靈魂。我給你滿滿一袋金幣來作為換取你靈魂的代價。怎么樣？這主意不壞吧。來，訂契約吧。”

　　“唉，唉；這事來得太突然了，有點不好辦。如果我不跟妻子商量一下的話……”

　　“哈、哈、哈！胡說什么！你這笨蛋！這樣簡單的事也要跟老婆商量？要訂契約的話，現在馬上就訂。如果你老婆以后不滿意，反正最多說說我的壞話罷了。”

　　農民一點也不明白出賣靈魂是怎么回事，它會造成怎樣的結果。因此，開始想先和妻子商量以后再訂契約的，但在惡魔再三催促下，他只好簽訂了契約。

　　農民接受了一百個銀幣，又跟魔鬼約好了交貨的日子就高高興興地下山去了。靠這些錢，他還了債，總算能湊合著過日子。但是，漸漸地，他的擔心與日俱增。

　　農民的心事越來越重，漸漸連飯也咽不下去了。臨到圣誕節的時候，他簡直已經坐立不安了。

　　農民的妻子見丈夫這般模樣，就問他：

　　“喂，老頭子，你到底怎么啦？近來你很反常啊！臉色象榅桲那么蒼白，整天象參加葬禮那樣郁悶，你到底干了什么事，你得對我說呀！”

　　“沒有什么，不用擔心。”

　　“不，你一定有什么事瞞著我，我問你，那一百個銀幣是從哪兒借來的？”

　　“不是說過了沒什么嘛！”

　　可是女人一般總是那樣，一開口就沒完沒了。那農民的妻子正是這樣的女人。她刨根究底地追問著。到了第三天，農民終于把什么都坦白說出來了。

　　女人一聽這事，大吃一驚：

　　“唉呀！你當真把靈魂賣給了惡魔？！那可不得了！常言說：男人在訂任何契約時一定得跟老婆商量，不然的話，就會闖出這樣的大禍來。”

　　農民只是耷拉著腦袋。女人重新振作起來，又問道：

　　“惡魔到底什么時候把那筆錢送來？”

　　“今天晚上。按理說，半夜的時候，惡魔會到這里來。那時，我就把口袋遞給他。他說這袋子無論多大、多長都可以……實在是沒辦法，當時我剛一說起要和你商量商量，他就說我是笨蛋，看不起我，取笑我……”

　　“好啊，說和我商量就是笨蛋！我饒不了它！家里人被人家瞧不起，你還沉得住氣？快說，惡魔是在這兒交錢嗎？”

　　“嗯，他說了‘到你的茅屋去’，但沒有再說什么，比如說袋子不能超過一百英尺長啦等等……”

　　“袋子一百英尺長！……對了，我想出了一條妙計。我要準備一個口很小，而又很長很長的袋子。”

　　“不管袋子長也好短也好，反正我已經把靈魂賣掉了。”

　　“你啊，精神振作起來！反正把口袋放在什么地方也決定了。你照我說的干就行了。……也許能想辦法得救的。”

　　女人非常興奮，信心十足。晚飯后，等孩子們睡著了，就馬上開始做準備工作。她一邊找出口袋一邊想：

　　“今天是圣誕之夜，上帝一定會保佑我。有上帝的幫助，一定能狠狠地整一整那惡魔。我要在圣誕節半夜彌撒時，拿一把金幣作為供品供在耶穌像前……求上帝保佑！”

　　然后，女人就把今晚上要做的事詳詳細細地告訴了農民。值得慶幸的是，上帝把聰明和智慧授給了這位充滿信心、勇氣十足的女人。

　　到了半夜，農夫一走出小茅屋，惡魔就立刻出現了。

　　農夫盡力抑制著渾身的哆嗦，說道：

　　“喂、惡魔老爺，盛金幣的地方還沒選好呢。”

　　“地方嗎？哪兒都行。”

　　“不行哪。我本想請老爺進屋去的，但孩子們正睡著，恕我無禮，如果孩子們看到老爺這模樣，一定會嚇壞的……”

　　“你吞吞吐吐地說些什么呀，是還沒有下決心吧？”

　　“不是。決心已經下定了。是不是就這樣，不要在家里干，爬到貯藏室的屋頂上去，我和老爺面對面坐在屋脊上。”

　　“好吧。”

　　“然后，敲開屋頂，把口袋從那兒垂掛到貯藏室，再請老爺把金幣裝進去。”

　　他們兩人爬上屋頂，做好了準備。在屋頂上開了個洞，把口袋從那兒放下去，一直垂到下面的干草堆上。看到這種情景，惡魔開口了：

　　“喂！不行，那么長的口袋！比我的胳膊還長呢！我原以為袋子不會比我的胳膊長，不過……袋口還算小，那么，好吧，照著講好的那樣，到口袋里裝滿金幣為止。”

　　在古代的傳說中，惡魔多半都具有這樣一種魔力：他不用動手也能把金幣從地底下的金庫中呼喚出來。因此，金幣“嘩嘩”地流進口袋，簡直象一陣瀑布。

　　過了一會兒，惡魔又說：

　　“喂！怎么老是裝不滿？這個口袋真長哪！”

　　“不，不怎么長。剛才您不是看過了。對我來說，這錢無論如何也不算多，因為這是我出賣靈魂的錢呀。”

　　“我知道！要是被人說我舍不得拿出錢來，那就有損于我的名譽！照說好的那樣，裝滿為止！”

　　但是，這口袋老是裝不滿。

　　惡魔拼命地不斷把金幣注入口袋，借著月光，它朝袋子里張望了一下，口袋仍然張著黑黑的口子。

　　惡魔終于開始嘟噥了。農民鼓起勇氣說：

　　“還差一點兒了，再加把勁！”

　　惡魔已經發火了，他繼續往口袋里裝金幣，但仍然填不滿那口袋。

　　突然，惡魔叫起來：

　　“該死的！你搞的什么鬼？！”

　　惡魔豎起耳朵注意傾聽，這下，它聽到了象麥子脫粒時發出的那種“沙啦沙啦”的響聲。雖然惡魔還沒有搞清那是用鋤頭耙平金幣的聲音，但是，它總算注意到這里面隱藏著什么計謀。

　　于是，惡魔用震撼山林的可怕聲音吼叫起來：

　　“我知道了！你和你老婆是串通一氣的！說女人比惡魔更會出壞主意，真是不錯！這不行，我一不留神，上了女人的圈套，倒進口袋的金幣已經堆到貯藏室天花板啦！我可不象你這樣蠢，我決不會做給你一屋子金幣的傻瓜！

　　剛才的金幣就作為裝不滿這口袋的罰款送給你算了。我已經再也不想看到你這家伙了。”

　　惡魔大發雷霆，向空中飛走了。

　　農民高興極了。他連滾帶爬地下了屋頂，叫喊道：

　　“喂，孩子他媽，你在袋子里搞了什么魔法？惡魔怎么也填不滿這口袋，一氣之下，滾蛋了！”

　　女人笑嘻嘻地打開貯藏室的門。

　　那里的金幣堆成了山。

　　“哪有什么魔法！我只是在袋子從屋頂上放下來的時候，拆開了袋底的線……因為對手是惡魔，所以無論怎樣捉弄它也不算罪過。快，穿上漂亮的衣服，叫醒孩子們，你把提燈點上，一起去做圣誕節的彌撒吧。”