在愛爾蘭的洛克里附近有一個大湖，好多世紀以前，湖岸邊住著一位非常美麗的姑娘。她的眼睛像湖水一樣深藍，但奇怪的是她的目光從來也不轉動一下，原來她一生下來就失明了。雖然家境十分貧寒，可父母卻不忍心讓她去沿路乞討，他們在一塊狹小而貧脊的水洼地上拚命地干活。不過盡管如此，在這塊潮濕的土地上，除了燈心草和其他野草，幾乎什么都不長。

　　姑娘想給家里幫些忙，但殘疾使她干不了多少活，于是她便經常坐在湖邊去聽波濤的輕吟和鳥兒的歌唱。

　　一天晚上，四野一片寂靜，風兒也在遠處的山崗腳下歇息了。這時，雙目失明的姑娘便放聲歌唱起來。她的聲音非常輕柔，那歌子是用節日樂曲配唱的，歌詞的大意是：

　　“美麗的湖泊，我多么希望看見你，

　　可我從來沒有這個福氣。

　　我也無法看到這樣的夜晚，

　　月光在你的水波上蕩漾。”

　　歌聲止住時，她突然聽到了一種與波濤完全不同的水聲，它就來自旁邊的蘆節叢，從湖面傳到了她的耳里。

　　“我是鮭魚王，”那聲音說道，“我覺得一個像你這樣美麗的姑娘什么也青不見是很痛苦的。如果你能從一條活鮭魚身上弄到膽汁，用它來擦一下你的眼皮，那你就可以看見這個湖泊和周圍的世界了。”

　　年輕的姑娘回到了家里。她就把自稱是鮭魚王所講的這番話告訴了她的父母，她的父親聽見了非常懷疑，不過母親還是對父親說：

　　“你去釣一條鮭魚回來吧。一抓到它，你就在船里把它的膽汁弄出來。

　　要是孩子所講的話不假，那對這個湖我們一輩子都會感激不盡的。”

　　第二天一早，父親就拿上魚桿、帶好魚餌，駕船到湖里去了。他一直劃到了湖心，然后就開始垂釣。魚桿上的線沉到水里還不到兩分鐘，線就動了起來。他使勁拉著，但是顫動的魚桿折成了兩段，小船一下子失去了平衡，接著一個巨浪卷過來，把小船打翻了。由于這個不幸的人并沒有松開他的釣魚桿，他便感到自己被拖向了那陽光無法射入的水底。在黑暗中，他先還以為是湖泊在報復他，把他也變成了像他女兒一樣的瞎子，后來便失去了知覺。

　　當他蘇醒過來時，他已經在一間寬敞的大廳里，那里閃動著一種好像是從天花板和沒有窗戶的墻壁上反射過來的綠色暗光。他明白自己是在湖底了。但使他驚奇不止的是在這樣的深的水中，他居然還能呼吸，而且并沒有什么不舒服的感覺。

　　這時候，一個和他一樣高大的生物來到了他的身邊。他長著魚的身軀，但面孔卻是漂亮的金發青年。他把尾巴立起來、并向前伸出了胸鰭。當農夫握住雙鰭時，這個奇異的生物對他說道：

　　“你好，農夫！我是鮭魚王。你現在是在我這里。我想你是來找我要什么東西，給你雙目失明的女兒治病吧？”

　　這時候農夫仍然驚魂未定。

　　“這是因為……”他結結巴巴他說：“有人對我講……”

　　“是啊，是啊，我知道。我已經做好了一切準備來幫助你，不過你也得幫我個忙才行。”

　　誰都知道在這種情況下，可憐的農夫是沒有半點選擇余地的。

　　“您要我干什么都可以，陛下！”他說道。

　　“在談正事之前，我想問問你這個祖輩七代都居住在這塊土地上的農夫后代，至少這個湖是怎么形成的你總該知道吧？”

　　“說來慚愧。”農夫承認說，“從來還沒有人對我提到過這件事哩！”

　　“我父親原來就是這個地方的國王，可我母親在生下我時就去世了。七年以后，我父親又另娶了一個女人。她從第一天來到這里就對我恨之入骨。

　　一天早晨，因為我拒絕服從她，她就用魔杖打我，使我變成了鮭魚，只給我留下了一個小孩子的腦袋。當她正準備把我丟進當時從這兒流過的一條河里時，突然一次強烈的地震發生了。大地裂了開來，出現了一條大縫，整個城堡一下子沉入了湖底。”

　　“這個故事多么令人不可思議啊！”農夫感嘆著說，“那你的父親呢？他不能做些什么來約束這個潑婦嗎？”

　　“我可憐的父親淹死了。從此以后，就剩下我一個人和這個妖婆待在一起了，她可從來也沒有讓我安生過。我正是為了希望擺脫她才請你來給我幫忙的。”

　　鮭魚王游到了門口，他先朝外面掃了一眼，看看妖婆是否待在那里，然后他把嘴湊到農夫的耳朵上，低聲對他說道：

　　“我要把你變成一只野鴨。這樣，當別人看到你飛出湖面或潛入水里時，就不會感到驚奇了。然后你就到你家后面的那個樹林邊上去。到了那里，你再把那棵最大的橡樹根中間的土刨開。等你碰到一塊平整的大石塊以后，就把它揭開。那下面你會找到一只熟睡的大黑貓，然后你把它給我帶回來就行了。”

　　說完，鮭魚王用鰭觸了觸農夫的額頭，頓時，他感到自己變得象根羽毛一樣又小又輕。于是他便沖向門口，接著又毫不費力地向湖面沖去。湖面在他的頭頂上就像閃爍著藍光的無垠的天空。他昂起頭沖向高處，啄開了頭上的“天空”，一下子就飛了出去。當他振翅向森林飛去時，他看到出來打獵的鄰居正潛伏在蘆葦蕩里哩！他剛想飛過去問問他的獵獲物多不多時，突然看到這位鄰居對他舉起弓箭。頓時他不寒而栗，這才想起自己正好是被獵取的目標，于是又拍打著翅膀飛往高處，繞了個大圈子，開始搜索下面的村莊。

　　飛到那棵橡樹腳下之后，他輕而易舉找到了那只沉睡著的大黑貓。不過，這只貓回到湖底以后，當鮭魚王用鰭撫摸他時，他才醒了過來。

　　這時候，貓拱了拱背，又伸了伸腰，他呼出的氣泡飄到了大廳的天花板上，就像是一些閃光的珍珠鑲嵌在那里一樣。

　　“你還記得那個老妖婆嗎？”鮭魚王問道。

　　“當然記得。”貓回答說，同時全身的毛都豎了起來。

　　“你用什么辦法才能使我擺脫她呢？”

　　“這倒不難。我讓她變成地上的蟲子好了。魚兒們會把它們吃掉。”

　　說完，他就爬到門旁邊，靠著墻壁趴了下來，當他在那里安詳地用爪子洗臉時，鮭魚王和變成了野鴨的農夫正在談著家常。

　　“你知道，雨水對我們這里來講可算不了一回事兒。”鮭魚王說。

　　“那是的。可它對我們這些農夫來講……”

　　農夫的話還沒有說完，門突然開了，進來了一個樣子非常可怕的妖婆。

　　她長得難看到了極點。一見到她那張怪臉，變成野鴨的農夫嚇得連忙飛起，差一點在天花板上撞昏過去，幸好貓呼出的氣泡還停在那里把他擋住了，使他并沒有撞得很重。又驚又氣的老妖婆看到自己的受氣包居然弄來一只鳥陪著他，立刻取出了她的魔杖。就在這時，貓跑到了她的腿上蹭了一下。他剛一碰到她，老妖婆就四分五裂了，她身上的每塊碎片都變成了地上的小蟲子。

　　這時候從已經打開的大門那邊，游來了一群小鮭魚。他們足足用了十分鐘才吃完這頓美餐，等把最后一只蟲子吃完以后，這些小鮭魚對他們的魚王道過謝就游開了，而鮭魚王也向黑貓表示了謝意。

　　甚至黑貓，他也問樣感謝了變成野鴨的農夫，因為是他使他得以從沉睡中醒來，而他睡在那里已經有好幾個世紀了。

　　“你知道，”他講道，“人們都說貓很喜歡睡覺，而且人們還說寢可代食。不過眼下這對我并不適用，因為我的肚皮已經餓得咕咕叫了，我對自己能夠醒來可感到高興哩！”

　　看到他把舌頭在嘴唇上舔了又舔時，農夫才想起來自己現在還是一只鳥，鮭魚王這時大概也看出了他的心思，于是對他說：

　　“別擔心！現在你不需要這副野鴨的模樣了！”

　　“這正是我的希望哩！”農夫說，“因為無論是在獵人面前還是在貓面前，當一只鳥可不是好玩的呀！”

　　鮭魚王用鰭碰了他一下，農夫又恢復了原來的樣子。這時，貓便跳到了他的肩上對他說道：

　　“把我帶到你家里去好了。在這里雖然也不壞，可一到冬天，我還是情愿待在你的火爐前。而且在你的谷倉里，一定也會有不少老鼠的。”

　　當農夫和貓在談論他們的安排時，鮭魚王拿起一把金刀，在自己的脅部劃了一道口子。等他從肚子里把膽汁取出來以后，傷口立刻又愈合了。

　　“拿著，”他說道，“你快走吧。希望你的女兒能夠得到她應該享有的一切幸福。至于你呢，我相信她的痊愈會給你帶來好運的。”

　　于是農夫又回到了水面。他劃來的那只漁船正等在那里，他帶著貓坐了上去，就劃回家去了。

　　可以想象出當全家人看到他時該有多么高興，他們全以為他已經淹死了呢！可是當他的女兒用手指沾著鮭魚的膽汁，把它抹到眼皮上，終于見到了光明時，那農夫平安回來的歡樂與這種歡欣相比，簡直就算不了什么了。

　　于是，這個地區的每個瞎子都來找他治病。由于有錢人家的孩子有時也會患這種殘疾，所以農夫就有了不少收入，使他后來能購置一些更加肥沃的土地。

　　至于黑貓，他成了年輕姑娘的好朋友。這位姑娘后來嫁給了附近一位有錢的農莊主。

　　晚上，當村里的人坐到火爐前時，最好的位子總給黑貓留著。他在那里聽他們講各種故事。而每當他聽到那位獵人講起：他看到一只野鴨躍出水面向他飛來，然后又展翅飛去，圍著打獵的地方轉了一圈，最后帶著一只大黑貓重新回到湖里去時，他不禁暗自發笑。

　　是的，他在那里偷偷地笑著，并且還和曾經變成過野鴨的農夫會意地交換眼色哩！這是因為鮭魚王曾經要他們保證永遠不說出這個秘密。我相信他們是信守諾言的，可我實在不明白為什么這個故事還是傳到了我的耳朵里……