從前，在一個(gè)汗國(guó)里，有一對(duì)窮苦的牧人夫婦。他們生了一個(gè)兒子，取名叫古南。孩子生下來(lái)過(guò)了一天，一張羊皮就已經(jīng)裹不過(guò)來(lái)：羊皮嫌小了。

　　過(guò)了兩天，兩張羊皮都不夠裹。過(guò)了五天，五張羊皮還嫌小。

　　這是一個(gè)多么魁梧的勇士啊！

　　父親送給古南一匹紅毛小馬，給他制了一副馬鞍和一套弓箭。古南開始去打獵。他騎術(shù)精，本領(lǐng)好，每次打獵回來(lái)，總是帶著好些做帽子的狐皮，打死的兔子在馬鞍旁邊搖來(lái)晃去。

　　有一次，可汗①路過(guò)這些地方，他聽(tīng)見(jiàn)百姓們談?wù)摴拍希?/p>

　　“真是個(gè)了不起的勇士！他才配做可汗呢！我們那個(gè)可汗呀，簡(jiǎn)直像一匹喝水喝壞了的馬：吃得很多，可是不會(huì)干活。”

　　可汗非常生氣，決心要?dú)⒌粲率抗拍稀Ｋ铝畎涯寥说膬鹤訋?lái)。古南來(lái)到的時(shí)候，可汗說(shuō)：

　　“我聽(tīng)說(shuō)我的汗國(guó)里沒(méi)有比你更勇敢的人，又聽(tīng)說(shuō)世界上沒(méi)有比你的小紅馬跑得更快的馬。我要你到南方去一趟，那兒住著一個(gè)十個(gè)頭的妖怪，你把它帶到我?guī)つ贿@兒來(lái)。”

　　“好的，”古南說(shuō)，“你給妖怪準(zhǔn)備一個(gè)深坑吧！”

　　勇士給小馬配好馬具，帶了一根一百丈長(zhǎng)的套馬桿，出發(fā)到南方去了。

　　別人走一年的路程，他只要走一個(gè)月，小紅馬一天就能跑一個(gè)月的路程。

　　勇土騎著馬在草原上飛馳，耳朵里只聽(tīng)見(jiàn)呼呼的風(fēng)聲。忽然，小馬在路中央停住了，它倒退了幾步，用后腿直立起來(lái)。

　　古南問(wèn)：

　　“你怎么停下啦？為什么不伏在草地上呢？”

　　馬回答說(shuō)：

　　“你看見(jiàn)沒(méi)有，遠(yuǎn)處天地相連的地方，有一個(gè)黑點(diǎn)子？”

　　“看見(jiàn)啦，”古南說(shuō)，“那是一座大山，”

　　“不是山，那根本不是山，那就是十頭妖怪騎在自己的馬上。”

　　“我們沖過(guò)去，”古南大喊一聲，從肩上拿下弓來(lái)。

　　“不行，”小紅馬說(shuō)，“妖怪騎著馬的時(shí)候誰(shuí)也打不過(guò)它。得想個(gè)法子叫它下馬。我告訴你怎么辦吧。你拿著一百丈長(zhǎng)的套馬桿，躲到樹上去。”

　　古南照著它的話做了。他爬上樹，手里握著套馬桿，等候有什么動(dòng)靜。

　　妖怪老遠(yuǎn)望見(jiàn)一匹小馬在草原上奔跑。它把自己的馬打了一鞭，一分鐘工夫，馬就跑過(guò)了三天的路程。

　　小紅馬跑到樹那里，一動(dòng)不動(dòng)地站著。

　　妖怪跳下馬，從腰帶上解下一副籠頭，想給小紅馬戴上。這時(shí)古南用套馬桿一下子套住了妖怪，又從樹上跳下來(lái)，跳到小馬背上，隨后就風(fēng)馳電掣般地奔跑起來(lái)。

　　勇士古南騎馬飛奔，妖怪被他一路拖著跑。

　　不一會(huì)，可汗的帳幕里聽(tīng)到震天動(dòng)地的巨響，驚得馬都用后腿直立起來(lái)，

　　①可汗：古代蒙古族最高統(tǒng)治者的稱號(hào)。

　　牛和羊“哞哞”“咩咩”地亂叫，遠(yuǎn)處的山峰也給震得崩塌了。

　　可汗嚇得要命，一個(gè)老謀士問(wèn)他說(shuō)：

　　“啊，陛下，你可知道，為什么你的汗國(guó)里有這種響聲？”

　　“一定是地震！”可汗回答，“你沒(méi)看見(jiàn)山都搖動(dòng)了嗎？”

　　“不對(duì)，”老謀士說(shuō)，“這是妖怪正在逼近你的帳幕！”

　　謀士的話還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)完，妖怪已經(jīng)躺在可汗帳慕的前面了。妖怪的十顆頭亂動(dòng)亂扭，一面吱吱地怪叫。可是它沒(méi)法脫身，因?yàn)楣拍嫌娩撹F般有力的手緊握著套馬桿，牢牢地套住了它。

　　人們把妖怪埋進(jìn)了三十丈深的上坑。可汗對(duì)古南說(shuō)：

　　“任何一個(gè)可汗都沒(méi)有像你這樣的勇士。你留在我的帳幕里吧，我封你做諾顏①，給你一群馬、一群羊、一群牛和一群駱駝，還要把我的女兒嫁給你。”

　　古南回答可汗說(shuō)：

　　“可汗的帳幕雖然好，但是父母的帳幕更好。財(cái)富固然寶貴，但是自由更寶貴。”

　　說(shuō)完，他仍舊騎上小紅馬，動(dòng)身到父母的帳幕那兒去了。

　　古南在父母的帳幕里待了五天，第六天，可汗的兵士就飛馬找他來(lái)了。

　　“可汗召你去，趕快跟我們走！”

　　古南騎上小紅馬，來(lái)到可汗那里。

　　可汗說(shuō)：

　　“我的汗國(guó)里沒(méi)有比你更勇敢的勇士。世界上沒(méi)有比你的小紅馬跑得更快的馬。你去把強(qiáng)大的伊里勃森可汗的女兒帶來(lái)給我做妻子，我讓你做我的繼承人。要是你帶不來(lái)的話，我把你扔給狗吃！”

　　古南撥馬回家，在動(dòng)身遠(yuǎn)行之前，先和父親告別。老牧人說(shuō)：

　　“你一定走不到伊里勃森可汗的國(guó)度的。在你要走的路上，有一條死河。

　　無(wú)論是人也好，馬也好，都渡不過(guò)這條河。誰(shuí)身上碰到一滴死河的水，他就會(huì)立刻死掉。在死河那邊還有一個(gè)紅海。誰(shuí)身上沾到一滴紅海的水，他就會(huì)活活給燒死。”

　　古南絲毫不害怕。他騎上小紅馬，動(dòng)身走了。別人走一年的路程，他只要走一個(gè)月，小馬一天就能跑一個(gè)月的路程。

　　不多時(shí)，古南看見(jiàn)了死河。他折了一根蘆葦，拋在水里，蘆葦馬上變黃，枯萎了。

　　“你爸爸對(duì)你說(shuō)的是真話，”小馬說(shuō)，“這條河的確渡不過(guò)去。”

　　古南憂愁起來(lái)。小紅馬安慰他說(shuō)：

　　“你不用愁，我叫我哥哥來(lái)幫忙。它一定肯幫助我們的！”

　　“你哥哥是誰(shuí)？”古南問(wèn)。

　　“別人面前不說(shuō)，我可不瞞你：我哥哥是草原上的風(fēng)。”

　　小紅馬掉頭朝著東方，嘶鳴起來(lái)。

　　風(fēng)飛快地趕到了死河旁邊，比眨眼睛還要快。它把小紅馬和古南吹到空中，送到了河對(duì)岸。

　　古南繼續(xù)趕路。別人走一年的路程，他只要走一個(gè)月……一會(huì)兒，他到了紅海岸邊。

　　古南折了一根蘆葦，拋在海里；蘆葦“嗤”的一聲著了火，一剎那就燒

　　①諾顏是親王或郡王的意思。

　　掉了。

　　“你爸爸的話不錯(cuò)，”小馬說(shuō)，“這個(gè)海也渡不過(guò)去。”

　　古南憂愁起來(lái)。

　　小紅馬又把頭轉(zhuǎn)向東方，嘶鳴起來(lái)，比上次叫得更響。

　　過(guò)了一個(gè)鐘頭，小馬的哥哥沒(méi)有來(lái)。又過(guò)了一個(gè)鐘頭，還是沒(méi)人來(lái)幫忙。

　　忽然，古南望見(jiàn)遠(yuǎn)方天空中出現(xiàn)了一朵烏云。烏云迎著古南飄過(guò)來(lái)，眼看它越來(lái)越大。

　　“這朵烏云是哥哥給我們趕來(lái)的，”小紅馬說(shuō)。

　　它的話沒(méi)有錯(cuò)，烏云挨著古南降落在海岸上，像一塊厚毯子似的蓋住了地面。古南同小馬跳上烏云，風(fēng)把烏云吹上高空，飛過(guò)了紅海。

　　直到看不見(jiàn)海的時(shí)候，烏云才降落在草原上。古南再向前走。早晨，他到達(dá)了伊里勃森可汗的地界，看見(jiàn)很多的帳幕和形形色色的人。

　　“為什么有這么多人？是過(guò)什么節(jié)日嗎？”古南問(wèn)。

　　人們回答他：

　　“是個(gè)大節(jié)日。今天我們這兒有兩個(gè)勇士比武，他們的名字叫商大干和烏爾多。他們兩人誰(shuí)比贏了，伊里勃森可汗就把女兒嫁給誰(shuí)。”

　　古南騎著馬到了可汗的帳幕那里，走進(jìn)去見(jiàn)可汗。

　　“你來(lái)做什么？”伊里勃森可汗發(fā)怒說(shuō)，“你為什么打擾我的安靜？”

　　“我想和你的勇士們比武。”古南回答。

　　“你也想比武？”可汗感到奇怪，“那你就比吧！”

　　中午，比賽開始了。第一項(xiàng)是射箭。一樹樁上插了一根鐵針。勇士們?cè)陔x開樹樁一個(gè)月路程的地方開始射箭，要求射中針鼻。

　　第一個(gè)射箭的是商大干。他拉弓弦拉了兩天，第三天黎明，把箭射了出去。箭落在緊靠樹樁的地方，只差一指長(zhǎng)的距離沒(méi)射中目標(biāo)。商大干恨得大叫起來(lái)，把弓往膝蓋上一壓，弓折成了兩段。

　　接著是烏爾多射。他拉弓弦拉了四天，第五天黎明，把箭射了出去。箭飛過(guò)目標(biāo)有一指長(zhǎng)，一下子落在樹樁后面。烏爾多恨得大叫起來(lái)，也把弓在膝蓋上折斷了。

　　這時(shí)古南拿著父親的弓走出來(lái)了。他拉弓弦拉了三天。第四天黎明.把箭射了出去，古南的箭直奔目標(biāo)，不偏不歪，正好穿在針孔里。

　　隨后開始角力。商大干和烏爾多搏斗了三天，他們互相壓著對(duì)手。在商大干壓住烏爾多的地方，陷下一個(gè)五丈深的坑。商大干繞著坑一邊走，一邊夸口：

　　“沒(méi)有再比我力氣大的勇士了。可汗非把女兒嫁給我不可。”

　　古南對(duì)他說(shuō)：

　　“我想跟你較量較量力氣，看看你的腳站得牢不牢。”

　　于是他們搏斗起來(lái)。他們互相把對(duì)手往地上壓，壓了五天。古南用腳一跺地，那里的地就裂開了。商大干跌進(jìn)裂口里，人們好容易才抓住他的頭發(fā)把他拖了出來(lái)，可是已經(jīng)半死不活的了。

　　舉行最后一項(xiàng)比賽的日子到了。

　　早上，商大干、烏爾多和古南各自騎了馬來(lái)到草原上。商大干騎的那匹黃褐色的馬，性情剽悍，眼睛里飛火星。烏爾多騎的是一匹灰斑馬，樣子兇暴，鼻孔里噴火焰。古南騎的還是那匹小紅馬，又小又馴良。

　　人們都嘲笑古南：

　　“騎這種馬只好趕趕羊！”

　　伊里勃森可汗帶著女兒——美麗的采采格①來(lái)看賽馬。

　　牧人的兒子一看見(jiàn)采采格就愛(ài)上了她。可汗的女兒對(duì)古南也是一見(jiàn)鐘情，她對(duì)父親說(shuō)：

　　“我要嫁給那個(gè)有小紅馬的勇士！”

　　可汗大發(fā)脾氣，對(duì)女兒喊叫說(shuō)：

　　“用不著你逃選丈夫！誰(shuí)最先跑到山那里，誰(shuí)就是你的丈可汗一揮袖子，三個(gè)勇士立刻向山那邊飛馳過(guò)去了。跑在最前頭的是黃褐馬，跟在后面的是灰斑馬，最后是小紅馬。

　　采采格看見(jiàn)古南落在后面，就傷心地哭了起來(lái)。她離開人群，跑進(jìn)了帳幕。

　　古南彎下腰，湊著小紅馬的耳朵說(shuō)：

　　“黃褐馬和灰斑馬都趕到你前面去啦。美麗的采采格不會(huì)是我的妻子了，沒(méi)有她我不愿意活在世上！”

　　小紅馬說(shuō)：

　　“別難過(guò)，你只管放心好了！”

　　說(shuō)完，它掉頭朝著東方，嘶鳴起來(lái)。

　　草原上立刻吹來(lái)了一陣狂風(fēng)，向黃褐馬和灰斑馬迎頭吹去。商大干和烏爾多拼命地抽打自己的馬，可是它們一步也邁不動(dòng)。小紅馬追過(guò)了它們，最先沖到山腳下。聚集在那里的人都?xì)g呼起來(lái)。在歡呼聲中采采格走出了帳幕，她想看看她到底要做誰(shuí)的妻子。她以為不是商大干就是烏爾多，可仔細(xì)一看，向可汗面前走來(lái)的卻是騎著小紅馬的古南。那兩個(gè)還沒(méi)跑到山那里哪！

　　可汗板起面孔，對(duì)古南說(shuō)：

　　“你是外鄉(xiāng)的勇士。我不曉得你是什么出身，但是我不失信，你把我的女兒娶去得了。不過(guò)你要明白：我不拿金子、銀子、衣服、馬匹、牛羊、駱駝、牧場(chǎng)做我女兒的陪嫁。除此以外，你要什么只管說(shuō)。”

　　可汗說(shuō)了這番話，心里想：“你一定不情愿娶個(gè)沒(méi)陪嫁的妻子。”

　　古南讓未婚妻騎上小紅馬，坐在自己的背后，然后回答可汗說(shuō)：

　　“我不需要金子、銀子、衣服、牧場(chǎng)。你不給我馬只要給我馬駒，不給牛只要給牛犢，不給駱駝只要給小駱駝，不給羊只要給羊羔。”

　　可汗吩咐一一照辦。

　　采采格和古南向可汗告別后，趕著一小群馬駒、牛犢、小駱駝和羊羔走了。走了沒(méi)有多少路，聽(tīng)見(jiàn)后面響起亂哄哄的聲音，回頭一望，原來(lái)一大群牲口都跟在他們后邊走。

　　采采格十分奇怪。古南說(shuō)：

　　“牧人的兒子比可汗更懂得牲口的脾氣。向來(lái)就是這樣：羊羔上哪兒，母羊也跟到哪兒，小駱駝到什么地方，老駱駝也跟到什么地方。這一大群就是為了自己的孩子才跟來(lái)的。這下可汗可沒(méi)法把它們趕回去了。”

　　古南帶著未婚妻向遙遠(yuǎn)的地方走去，一直走到不屬任何可汗管轄的地方。他和采采格在那兒住下來(lái)，過(guò)著幸福的生活。

　　秋天第一個(gè)月初，古南騎上小紅馬，急馳到了父母的舊帳幕那里。老遠(yuǎn)望見(jiàn)父親和母親在帳幕外邊，便大聲說(shuō)：

　　“收拾一下，搬到我那兒去住吧。”

　　老人們依了他的話，跟他搬走了。他們受著兒子和媳婦的敬愛(ài)，度過(guò)了自己的晚年。

　　古南和他的妻子時(shí)刻照顧著小紅馬，讓它吃燕麥和新鮮的青草。

　　①“采采格”是花的意思。