從前有一個國王，他有一個美麗的大花園，這是任何花園也無法與它相比的。花園里有一棵枝葉繁茂的大樹，它挺拔如冷杉，美麗如菩提。誰來到這花園，都愛盯著這棵大樹看個沒夠，被它的美所陶醉。國王成天絞盡腦汁地思索著，不知這棵大樹叫什么名字，為什么不結一個果子。他終于決定向有知識有智慧的人去請教。

　　他派人將全國的智者、園丁和占卜者請來，把他們領進花園，說：“我親愛的，這棵樹很早以來就長在這里，但從不結果，我真想知道，這是一棵什么樹，是不是也可能結出一些果子來。”

　　智者、園丁和占卜者都為它的美而驚嘆不已，從四面八方圍著它看，可就是回答不了國王提出的問題。

　　突然來了一個瘸腿老人，他站到國王跟前說：“你們別白費勁兒瞎猜了。

　　關于這棵怪樹，我倒是可以告訴你們一點什么。”大家都專心致意地聽著，老人接著說：“當我還是個小孩的時候，有位老人告訴過我說，世界上沒有任何一棵樹能與這棵大樹相比。它也結果子，但是至今人們沒有見過。這棵樹在半夜前發綠，不一會兒開花，再過一會兒便結果。在半夜里，有人——我不知道是誰，摘下果子便跑掉了。”

　　“如果是這樣的話，”國王高興地說，“我派人來守著這棵樹。它是我的，那它結的果子也應該屬于我。”三個兒子站在父親身旁，等著他的下一步吩咐。國王把臉轉向他們說：“我的兒子們，你們對我最忠誠，你們是勇敢而機智的小伙子們，你們中有沒有人愿意去看守這棵樹啊？”

　　“我去試試看！”大兒子說，“我抓住小偷，至少能給您拿來一個果子。”

　　黃昏來臨。國王的大兒子邀了幾個朋友，和他們一道去到大樹底下。他們點燃了一堆篝火，又吃又喝又笑又樂，因此誰也沒有睡意。快到半夜時分，他們看到樹葉變綠；稍過一會兒，花兒開了；又過了一會兒，長出了一個個小不丁點的亮晶晶的果子；眼瞧著這些果子在長大，剎那間，滿樹結滿了星星般漂亮的金蘋果。大家幾乎是屏住呼吸地瞅著這棵樹。

　　“咱們只需等上一小會兒，它們就會熟透了。”王子悄聲說。眼看就要到半夜了。大家都往樹跟前挪，都想第一個摘到蘋果。可是突然，雷電交加，狂風暴雨，四處一片漆黑，仿佛世界翻了個兒。誰都嚇得暈頭轉向，不知發生了什么事。不一會兒，風停了，雨也停了，天空重新出現了月亮和星星。

　　看守們抬頭望樹，蘋果已經無影無蹤。

　　“怎么回事？”王子說，“仿佛有股神秘的力量制造了這場大雷雨。”

　　早上國王迫不及待地等著要見他的兒子，終于見他慢悠悠地走來。當他看到兒子什么也沒拿來時，他的心臟幾乎停止了跳動。“真糟糕！兒子，你可什么也沒給我拿來啊！”“是什么也沒拿來。”兒子把一切情況對父親作了介紹。

　　父親一次又一次地問他，這棵樹是怎么開花，怎么結果，結出來的蘋果是什么樣的。他一再為一個蘋果也沒能留下而感到惋惜。“我至少見一眼這個漂亮的果子也好啊！我真希望能找到一個能守住它的人哩！”這時二兒子說：他想去試試。“只管去試試吧，兒子！可是你要小心，別跟你哥哥那樣。”國王對二兒子說。

　　二兒子等傍晚一到，便同他的朋友們拿著葡萄酒、烤肉來到花園，準備通宵不睡。他們點燃了篝火，又喝又吃，像過節似的熱鬧。“朋友們，”王子說，“誰第一個摘下金蘋果，我把自己最珍貴的戒指送給他！”“要是這樣的話，”另一個說，“我把自己的金劍送給他！”“我把飾有珍貴羽毛的帽子送給他！”第三個人說。“行啊！行啊！”大家異口同聲地表示贊成。

　　他們把戒指、寶劍和羽毛帽放在一起，準備送給第一個摘下蘋果的人。

　　臨近半夜時分，大樹開始發綠，然后開花，再后結出小果子，果子看著看著就長大了，已經能清楚地看到樹葉叢中一個個的大蘋果。小伙子們紛紛向大樹靠攏。“再等一小會兒，蘋果就熟透了。”王子悄聲說。過了一小會兒他便喊道：“現在摘吧！朋友們，誰第一個摘下它呀？”

　　大家像瘋了似的奔向蘋果樹。突然，朝他們撲來一股嚴酷的寒氣，凍得他們滿臉通紅，腳下的地面也結成了冰，他們每走一步都摔倒在地上。漆黑籠罩著大地，他們所有人都凍僵得不知發生了什么事。沒過多久，黑暗消失，氣溫回升，冰也化得無影無蹤，明亮的天空，重又高掛著星星和月亮。小伙子們朝樹上一瞧，連一個蘋果影子都沒見著。他們灰心喪氣地收拾好東西，沒精打采地離開了花園。

　　國王已在等候他們。他通夜沒有睡覺，一心一意只想著惹人愛的蘋果。

　　“是怎么回事啊，兒子？”國王問道。“不知道。”王子回答說，“到半夜突然降下嚴寒，我們在冰地上腿都差點兒摔斷了。”國王聽了驚訝不已，一個勁兒地搖著頭。

　　他非常憂傷，因為他知道，一切努力都將徒勞。

　　“誰愛摘去就讓他摘去吧！”國王說。這會兒，最年輕的王子，這位英俊的少年要求去守蘋果樹。“別去了，兒啊，你不是已經瞧見哥哥們看守的下場了嗎？”國王說。小王子卻說：“他們不順利，興許我的運氣能好一點哩！”

　　時近黃昏，小王子便走進了花園，可是只有他一個人。他什么別的也沒帶，只帶了那支他常愛吹著玩的小笛子，在離蘋果樹不遠的地方躺了下來。

　　夜晚十分寧靜，連樹葉都紋絲不動。這時，小王子開始吹奏笛子。起初節奏很慢，后來越吹越快，越吹越快。王子吹呀吹呀，時而像在渴求什么，時而他的心仿佛要炸裂，時而又像勇氣倍增，到后來，又仿佛在他的每一條血管里都沸騰著歡樂，吹得高山谷地傳來了陣陣回聲。

　　快到半夜時分，樹葉綠了，緊接著蘋果花兒開了，結出一個個小果子來，很快這些小果子便變成了金蘋果。小王子看了一眼蘋果樹，可是沒有中斷吹笛。他對這些漂亮的果子看得越久，他吹奏出的歌曲便越動人。半夜里，一位身著衣裙的金發姑娘突然飛到樹上，還有五十位美麗的小姑娘隨她一道，她們動手摘起蘋果來。小王子看著看著，目光不舍得從金發姑娘身上移開，他從來沒有見過這樣美麗的姑娘。他停止了吹奏，甚至屏住了呼吸，只顧目不轉睛地望著她。