從前,有一個很有錢的公爵,他一生最喜歡旅行。他翻山越嶺,漂洋過海,到過許許多多國家。每到一個地方,他都要盡情地玩個痛快。

這樣過了幾年,最后,他終于用光了自己的財產,一個錢也沒有了。以前同他很要好的、吃他用他的那些親戚朋友們,現在都避開他了。因此,公爵不得不以自己的勞動來賺點錢糊糊口。
一天晚上,公爵在一片濃密的森林中走著,他找不到一個住宿的地方。
正在著急的時候,他忽然發現前面不遠的灌木叢中,有一間小小的茅屋。于是他就走了進去。茅屋里空空的,只有在一個角落里擺著一只大箱子。
“這箱子里放的是什么呢?”公爵心里想。“也許能找到塊把面包吧!
我的肚子已經餓得咕咕叫了。”
他打開了箱子。箱子里原來是一只比較小的箱子,他又打開了第二只箱子,可是奇怪,里面又是一只較小的箱子!他就這樣一只又一只的開著,箱子越來越小了。
最后,公爵終于取出了最后的一只很小的小箱子。他心里想,這里面一定是放著金子或者是什么貴重的東西了。可是打開仔細一看,里面什么貴重的東西也沒有,只有一張小小的紙條,上面寫著幾個字。
公爵傷心地攤開了小紙條,讀出了上面寫的幾個字:
“來啊,我的仆人!”
他剛說完了這句話,突然聽到身旁有人說話的聲音:
“您有什么吩咐,我的老爺?”
公爵朝四周看了看,茅屋里什么人也沒有。他覺得很奇怪,于是又說了一遍:“來啊,我的仆人!”
接著又聽到了響亮的說話聲:“您有什么吩咐,我的老爺?”
“要是這里有聽到我說話的人,那就請他做做好事,拿點什么給我吃吃吧!”
就在這一剎那間,茅屋的正中出現了一張桌子,桌子上放著最好的飯菜和葡萄酒。于是,公爵就毫不客氣地在桌旁坐了下來,迅速地吃起酒菜,把肚子吃得飽飽的。
這時候,他想要睡覺了。他就又拿出那張仙紙,讀道:
“來啊,我的仆人!”
“您有什么吩咐,我的老爺?”
“給我拿張床來,我要睡覺了!”
這時候,一張簡直象皇帝的龍床那樣豪華的床,忽然出現在茅屋里了。
公爵手里拿著仙紙,在床上躺了下來,接著又說:“來啊,我的仆人!”
“您有什么吩咐,我的老爺?”
“給我造一座最最漂亮的宮殿吧!”
公爵的話剛說完,他發覺自己已經躺在一個非常豪華的房間里了,房間里有著各種各樣最最貴重漂亮的陳設。
第二天早晨,公爵醒了,他在自己的宮殿里走了一遍。那數不盡的房間,那豪華的陳設,都使他感到萬分的驚訝。更使他奇怪的是,當他走出宮殿,往四周一望時,森林已經不見了,只見四周都是美麗非凡的花園。園中生長著各種綠蔭如蓋的樹林,盛開著彩色繽紛的鮮花。過去不遠的地方,還流過了一條清澈見底的河流。
公爵又拿出仙紙,叫道:
“來啊,我的仆人!”
“您有什么吩咐,我的老爺?”
“你給了我這樣壯麗的一座宮殿,可是我看不見里面有一個臣仆。把他們也送來吧!”
說著,宮殿里立刻就出現了許多衣著華麗的貴族和漂亮的太太。仆人們也到處在奔忙著。
在那條河對岸的一個山丘上,有著另一座比起來壞得多的宮殿。這是國王的宮殿。這天早上,國王從窗口往外眺望時,他發現河的對岸出現了一座金屋頂的大理石宮殿。
國王不敢相信,他擦了自己的眼睛,再仔細一看,河的對岸,依舊高聳著那座在陽光下閃爍著的漂亮的宮殿。
于是國王就召來了所有的侍臣,問他們說:
“你們看到河對岸的那座宮殿嗎?”
“看見的,陛下!”侍臣們都回答說。
“是什么人這樣大膽,敢在我的國土上造這樣一座宮殿?而且比我的還好!”
侍臣們都深深鞠躬,回答說:“我們不知道,陛下!”
國王就召來了自己的將軍,命令說:“你立即帶領所有的騎兵和步兵,去把那座宮殿全部給我毀掉!”
軍隊立刻就集合起來了。工兵架好了橋。隨著,響起了軍號和戰鼓聲,軍隊出發了。
第二天早上,國王起來朝窗外一看,不由得勃然大怒,因為那座宮殿原封不動地在陽光下閃爍著。于是,他立刻就召來了將軍,叱罵他為什么還沒有把那座宮殿毀掉。將軍只得報告國王說,他打不過那個公爵,因為他的軍隊多上一百倍。
“陛下,您同他交個朋友不是很好嗎?”將軍提議說。
國王脫下了王冠,拼命搔著后腦勺,嘴里說:
“這個人莫非是個神仙嗎?”
正在說著,公主進來了。她興奮地把自己昨天晚上做的一個奇怪的夢告訴給父親,在夢里,她認識了一個穿金色斗篷的非常了不起的英雄。最后,她說:“我要嫁給他!”
突然,傳來了軍樂聲。穿著金色斗篷的公爵,帶領著自己的軍隊走進王宮來了。國王親切地接待了他。公爵和公主坐在一起,他們倆已經相愛了。
公爵當場就向國王提出,要求把公主嫁給他。可是,國王卻說:“得先看看您的宮殿。”
于是,這天晚上,忙壞了那個看不見的仆人,因為必須讓國王看看公爵的豪華和富有。
國王帶著自己的隨從到公爵的宮殿里來了。他參觀了宮殿和大花園。這里有他從未見過的豪華,使他驚嘆不止。
第二天,公爵和公主舉行了婚禮。
幾天過去了。一天晚上,公爵聽到了有人對他講話的聲音:
“我的老爺,現在您一切都滿足了吧?”
“是啊,我現在一切都滿足了。”
“您能拿點什么感謝感謝我嗎,我的老爺?”
“啊!隨便什么都可以,我的忠實的仆人!”
“我的要求很低,請您把那張小紙條給了我吧,——您已經用不到它了。”
“既然你要求這樣,那就拿去吧!反正上面的幾個字我已經會背了。”
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