故事主要是對對一個出身微賤而最后發展成為“在整個國家里馳名”的窮家孩子的誦歌。這個孩子的胸懷中有一個金黃的寶貝——“聲音的力量，而且這種力量在他的提琴上爆發。故事的調子是輕快高昂的。

　　一個鼓手的妻子到教堂里去。她看見新的祭壇上有許多畫像和雕刻的安琪兒;那些在布上套上顏色和罩著光圈的像是那么美，那些著上色和鍍了金的木雕的像也是那么美。他們的頭發像金子和太陽光，非常可愛。不過上帝的太陽光比那還要可愛。當太陽落下去的時候，它在蒼郁的樹叢中照著，顯得更亮，更紅。直接看到上帝的面孔是非常幸福的。她是在直接望著這個鮮紅的太陽，于是她墜入深思里去，想起鸛鳥將會送來的那個小家伙。(注：據丹麥的民間傳說，小孩子是由鸛鳥送到世界上來的。請參看安徒生童話《鸛鳥》。)于是鼓手的妻子就變得非常高興起來。她看了又看，希望她的小孩也能帶來這種光輝，最低限度要像祭臺上一個發著光的安琪兒。

　　當她真正把抱在手里的一個小孩子舉向爸爸的時候，他的樣子真像教堂里的一個安琪兒。他長了一頭金發——落日的光輝真的附在他頭上了。

　　“我的金黃的寶貝，我的財富，我的太陽!”母親說。于是吻著他閃亮的鬈發。她的吻像鼓手房中的音樂和歌聲;這里面有快樂，有生命，有動作。鼓手就敲了一陣鼓——一陣快樂的鼓聲。這只鼓——這只火警鼓——就說：

　　“紅頭發!小家伙長了一頭紅頭發!請相信鼓兒的皮，不要相信媽媽講的話吧!咚——隆咚，隆咚!”

　　整個城里的人像火警鼓一樣，講著同樣的話。

　　這個孩子到教堂里去;這個孩子受了洗禮。關于他的名字，沒有什么話可說;他叫比得。全城的人，連這個鼓兒，都叫他“鼓手的那個紅頭發的孩子比得”。不過他的母親吻著他的紅頭發，把他叫金黃的寶貝。

　　在那高低不平的路上，在那粘土的斜坡上，許多人刻著自己的名字，作為紀念。

　　“揚名是一件有意義的事情!”鼓手說。于是他把自己的名字和小兒子的名字也刻下來。

　　燕子飛來了;它們在長途旅行中看到更耐久的字刻在石壁上，刻在印度廟宇的墻上：強大帝王的豐功偉績，不朽的名字——它們是那么古老，現在誰也認不清，也無法把它們念出來。

　　真是聲名赫赫!永垂千古!

　　燕子在路上的洞洞里筑了窠，在斜坡上挖出一些洞口。陣雨和薄霧降下來，把那些名字洗掉了。鼓手和他小兒子的名字也被洗掉了。

　　“可是比得的名字卻保留住了一年半!”父親說。

　　“傻瓜!”那個火警鼓心中想;不過它只是說：“咚，咚，咚，隆咚咚!”

　　“這個鼓手的紅頭發的兒子”是一個充滿了生命和快樂的孩子。他有一個好聽的聲音;他會唱歌，而且唱得和森林里的鳥兒一樣好;他的聲音里有一種調子，但又似乎沒有調子。“他可以成為一個圣詩班的孩子!”媽媽說。“他可以站在像他一樣美的安琪兒下面，在教堂里唱歌!”

　　“簡直是一頭長著紅毛的貓!”城里的一些幽默人物說。鼓兒從鄰家的主婦那里聽到了這句話。

　　“比得，不要回到家里去吧!”街上的野孩子喊著。“如果你睡在頂樓上，屋頂一定會起火(注：這是作者開的一個文學玩笑;這孩子的頭發是那么紅，看起來像火在燒。)，火警鼓也就會敲起火警。”

　　“請你當心鼓槌!”比得說。

　　雖然他的年紀很小，卻勇敢地向前撲去，用拳頭向離他最近的一個野孩子的肚皮頂了一下，這家伙站不穩，倒下來了。別的孩子們就飛快地逃掉。

　　城里的樂師是一個非常文雅和有名望的人，他是皇家一個管銀器的人的兒子。他非常喜歡比得，有時還把他帶到家里去，教他學習拉提琴。整個藝術仿佛是生長在這孩子的手指上。他希望做比鼓手大一點的事情——他希望成為城里的樂師。

　　“我想當一個兵士!”比得說。因為他還不過是一個很小的孩子;他仿佛覺得世界上最美的事情是背一桿槍開步走;

　　“一、二!一、二!”并且穿一套制服和掛一把劍。

　　“啊，你應該學會聽鼓皮的話!隆咚，咚，咚，咚!”鼓兒說。

　　“是的，只希望他能一步登天，升為將軍!”爸爸說。“不過，要達到這個目的，那就非得有戰爭不可!”

　　“愿上帝阻止吧!”媽媽說。

　　“我們并不會有什么損失呀!”爸爸說。

　　“會的，我們會損失我們的孩子!”她說。

　　“不過假如他回來是一個將軍!”爸爸說。

　　“回來會沒有手，沒有腿!”媽媽說。“不，我情愿有我完整的金黃的寶貝。”

　　隆咚!隆咚!隆咚!火警鼓也響起來了。戰爭起來了。兵士們都出發了，鼓手的兒子也跟他們一起出發了。“紅頭發，金黃的寶貝!”媽媽哭起來。爸爸在夢想中看到他“成名”了。

　　城里的樂師認為他不應該去參戰，而應該待在家里學習音樂。

　　“紅頭發!”兵士們喊，比得笑。不過他們有人把他叫“狐貍皮”(注：有一種狐貍的毛是紅色的。這兒“狐貍皮”影射“紅頭發”。)這時他就緊咬著牙齒，把眼睛掉向別處望——望那個廣大的世界，他不理這種譏諷的語句。

　　這孩子非常活潑，有勇敢的性格，有幽默感。一些比他年紀大的弟兄們說，這些特點是行軍中的最好的“水壺”。

　　有許多晚上他得睡在廣闊的天空下，被雨和霧打得透濕。不過他的幽默感卻并不因此而消散。鼓槌敲著：“隆咚——咚，大家起床呀!”是的，他生來就是一個鼓手。

　　這是一個戰斗的日子。太陽還沒有出來，不過晨曦已經出現了，空氣很冷，但是戰爭很熱。空中有一層霧，但是火藥氣比霧還重。槍彈和炮彈飛過腦袋，或穿過腦袋，穿過身體和四肢。但是大家仍然向前進。他們有的倒下來了，太陽穴流著血，面孔像粉筆一樣慘白。這個小小的鼓手仍然保持著他的健康的顏色;他沒有受一點傷;他帶著愉快的面容望著團部的那只狗兒——它在他面前跳，高興得不得了，好像一切是為了它的消遣而存在、所有的槍彈都是為了它好玩才飛來飛去似的。

　　沖!前進!沖!這是鼓兒所接到的命令，而這命令是不能收回的。不過人們可以后退，而且這樣做可能還是聰明的辦法呢。事實上就有人喊：“后退!”因此當我們小小的鼓手在敲著“沖!前進!”的時候，他懂得這是命令，而兵士們都是必須服從這個鼓聲的。這是很好的一陣鼓聲，也是一個走向勝利的號召，雖然兵士們已經支持不住了。

　　這一陣鼓聲使許多人喪失了生命和肢體。炮彈把血肉炸成碎片。炮彈把草堆也燒掉了——傷兵本來可以拖著艱難的步子到那兒躺幾個鐘頭，也許就在那兒躺一生。想這件事情有什么用呢?但是人們卻不得不想，哪怕人們住在離此地很遠的和平城市里也不得不想。那個鼓手和他的妻子在想這件事情，因為他們的兒子比得在作戰。

　　“我聽厭了這種牢騷!”火警鼓說。

　　現在又是作戰的日子。太陽還沒有升起來，但是已經是早晨了。鼓手和他的妻子正在睡覺——他們幾乎一夜沒有合上眼;他們在談論著他們的孩子，在戰場上、“在上帝手中”的孩子。父親做了一個夢，夢見戰爭已經結束，兵士們都回到家里來了，比得的胸前掛著一個銀十字勛章。不過母親夢見她到教堂里面去，看到了那些畫像，那些雕刻的、金發的安琪兒，看到了她親生的兒子——她心愛的金黃的寶貝——站在一群穿白衣服的安琪兒中間，唱著只有安琪兒才唱得出的動聽的歌;于是她跟他們一塊兒向太陽光飛去，和善地對媽媽點著頭。

　　“我的金黃的寶貝!”她大叫了一聲，就醒了。“我們的上帝把他接走了!”她說。于是她合著雙手，把頭藏在床上的布帷幔里，哭了起來。“他現在在什么地方安息呢?在人們為許多死者挖的那個大坑里面嗎?也許他是躺在沼澤地的水里吧!誰也不知道他的墳墓;誰也不曾在他的墳墓上念過禱告!”于是她的嘴唇就隱隱地念出主禱文(注：主禱文是基督教徒禱告上帝時念的一段話。見《圣經·新約全書·馬太福音》第六章第九至十三節。)來。她垂下頭來，她是那么困倦，于是便睡過去了。

　　日子在日常生活中，在夢里，一天一天地過去!