從前有一個農夫，他有三個兒子。大兒子名叫波得，二兒子名叫保爾，三兒子名叫艾斯本。彼得和保爾是兩個身強力壯、機智聰明的小伙子。他們會說會笑，會玩會鬧；耕種收割，田里的活兒樣樣在行，是他們父親的好幫手。可是老三艾斯本是個飯桶，樣樣事情不會做。這個可憐的家伙從來沒什么話講，他要么像得了夜游癥一樣，呆頭呆腦地四處游蕩，要么坐在火爐旁，撥撥火；因此大家給他起了個綽號，叫“撥火的艾斯本”。

　　他們那兒的土地非常肥沃，田野里到處是茁壯的莊稼和綠油油的牧草。

　　但是，在肥沃田野的中間有一塊不毛之地；那是一片荒野，地上到處是石塊瓦片，雜草從石縫中冒了出來。艾斯本喜歡在那兒躺著睡覺、做夢，或者躺在那兒，出神地望著天空。

　　可是，彼得和保爾這兩個勤快的莊稼人，不忍心讓那片土地荒著。得到父親的同意后，他們兄弟二人準備在那兒開荒種地。的確，當地流傳著一個古老的傳說，說那片土地屬于仙女們，凡人不可去耕種。當然啦，他們兄弟二人認為這是無稽之談。于是，彼得和保爾下了決心，開始干活。他們把所有的石頭瓦片挖出來，堆在一旁；他們在這塊新開墾的土地上耕種。秋天，他們撒下小麥種子；整個冬天，小麥的長勢很好；到了春天，小麥的長勢更加喜人，看來是一個豐收年景。

　　論長勢，他們種在其他土地上的莊稼還沒這兒一半好，可是到夏至時，突然發生了變故，他們父子的希望破滅了。原來，夏至的前一天晚上，整塊地里的小麥全都給毀了。麥稈全部撲倒，麥葉全被踏爛，整個麥田看起來像是被人用腳踏過一遍。倒伏的麥子不可能再站立起來，死去的麥子也不可能復活。唉，一切希望都化成了泡影。