每天晚上年輕的打魚人出海打魚，撒下他的網到水里去。

　　遇到風從陸地上吹來的時候，他便捉不到魚，或者最多捉到一丁點兒，因為那是一種厲害的有黑翅膀的風，而且巨浪涌了起來迎接它。然而要是風向岸上吹的時候，魚便從水底浮起，游到他的網里去他捉住了它們拿到市場上去賣。

　　每天晚上他出海打魚。有一晚，他曳網時網重得不得了，他差一點兒沒法把網拖到船上來。他笑了，他對自己說：“我一定把所有的游魚全捉到了，不然就是什么討厭的怪物進了網，那個東西在一般人看來也許是一種珍奇的異物，再不然就是偉大的女王喜歡玩的一種可怕的東西。”他便用盡力氣拉粗繩，直拉到他兩只胳膊上長長的血管暴起來，就跟盤繞在一個銅花瓶上面的藍釉條紋一樣。他又用力拉細繩，那個扁平軟木浮子的圈兒越來越近，最后網就升到水面上來了。

　　可是里面一尾魚都沒有，也沒有怪物，也沒有可怕的東西，只有一個小小的人魚躺在網中酣睡。

　　她的頭發像是一簇簇打濕了的金羊毛，而每一根細發都像放在玻璃杯中的細金線，她的身體像白的象牙，她的尾巴是銀和珍珠的顏色。銀和珍珠顏色的便是她的尾巴，碧綠的海草纏在它上面;她的耳朵像貝殼，她的嘴唇像珊瑚。冰涼的波浪打著她冰涼的胸膛，海鹽在她眼皮上閃光。

　　她實在太美了，那個年輕的打魚人一眼看到她，就充滿了驚訝、贊嘆，他伸出手，將網拉到自己身邊，埋下身子，把她抱在懷里。他挨到她的時候，她像一只受了驚的海鷗似地叫出聲來就醒了，她用她那紫水晶一般的眼睛驚恐地看他，一面掙扎著，想逃出來。可是他把她抱得緊緊的，不肯放開她。

　　她看見自己實在無法逃走了，便哭起來，一面說：“我求你放我走，因為我是一位國王的獨養女，我父親上了年紀，而且只有一個人。”