鄉下有一幢古老的房子，里面住著一位年老的鄉紳。他有兩個兒子。這兩個人是那么聰明，他們只須用一半聰明就夠了，還剩下一半是多余的。他們想去向國王的女兒求婚，而也敢于這樣做，因為她宣布過，說她要找一個她認為最能表現自己的人做丈夫。

　　這兩個人做了整整一星期的準備這是他們所能花的最長的時間。但是這也夠了。因為他們有許多學問，而這些學問都是有用的。一位已經把整個拉丁文字典和這個城市出的三年的報紙，從頭到尾和從尾到頭，都背得爛熟。另一位精通公司法和每個市府議員所應知道的東西，因此他就以為自己能夠談論國家大事。此外他還會在褲子的吊帶上繡花；因為他是一個文雅和手指靈巧的人。

　　我要得到這位公主！他們兩人齊聲說。

　　于是他們的父親就給他們兩人每人一匹漂亮的馬。那個能背誦整部字典和三年報紙的兄弟得到一匹漆黑的馬；那個懂得公司法和會繡花的兄弟得到一匹乳白色的馬。然后他們就在自己的嘴角上抹了一些魚肝油，以便能夠說話圓滑流利。所有的仆人們都站在院子里，觀看他們上馬。這時忽然第三位少爺來了，因為他們兄弟有三個人，雖然誰也不把他當做一個兄弟因為他不像其他兩個那樣有學問。一般人都把他叫做笨漢漢斯。

　　你們穿得這么漂亮，要到什么地方去呀？他問。

　　到宮里去，向國王的女兒求婚去！你不知道全國各地都貼了布告了嗎？

　　于是他們就把事情原原本本地都告訴了他。

　　我的天！我也應該去！笨漢漢斯說。他的兩個兄弟對他大笑了一通以后，便騎著馬兒走了。

　　爸爸，我也得有一匹馬。笨漢漢斯大聲說。我現在非常想結婚！如果她要我，她就可以得到我。她不要我，我還是要她的！