從前有一對夫婦，他們只有一個獨生兒子，這家子單獨住在一個偏僻的山谷里。一次女人帶著年僅兩歲的漢斯，到林間去拾冷杉枝。因為此時正是春暖花開的時候，他們看見五顏六色的花正高興，突然叢林中跳出了兩個強盜，擄走了母親和孩子，帶著他們朝著森林的黑暗深處走去，那兒多年沒人進去了。那可憐的女人苦苦哀求強盜放走她們母子倆，可強盜們是鐵石心腸，根本不聽她的哀求，只管用力地趕著他們往前走。大約兩小時后，他們來到了一座有門的巖壁前，強盜們敲了敲門，門就開了。他們走過一條長長的暗道，最后來到一個大洞里，那洞被爐火照得如同白晝。只見四周的墻壁上掛著刀劍和別的兇器，在爐光的照射下閃著寒光。中間擺著黑桌子，桌旁另有四個強盜坐在那兒賭博，上首那人就是他們的頭兒。他看見女人走來，便走過來和她搭話，叫她別害怕，說只管放心，他們不會傷害她，但她必須管理家務，如果她把一切都弄得有條有理，他們是不會虧待她的。隨后他給她吃一些東西，又指給她看她和孩子的床。

　　女人在強盜窩里一過就是許多年，漢斯現在已漸漸長大強壯了。母親給他講故事，叫他念一本在洞里找到的破舊騎士書。漢斯九歲時，他用松木枝做了根結實的棍子，把它藏在床后，然后去問母親：“娘，現在請你告訴我，誰是我的爹，我很想知道。!”母親默不作聲，不肯向他說什么，免得他患相思病，她知道那些無法無天的強盜是決不會放走漢斯的，但想到漢斯不能回到他爹身邊去，她的心都快碎了。晚上，強盜們搶劫回來時，漢斯就拿出他的棍子，走到強盜頭兒跟前說：“現在我要知道誰是我的爹，如果不立刻告訴我，我就要把你打死。”