從前有個(gè)村子，那里的人都很富裕，只有一個(gè)人窮得連條牛都沒(méi)有，更說(shuō)不上有錢(qián)買(mǎi)了，大家叫他小農(nóng)夫。

　　他和妻子都很想有頭自家的牛，于是有一天他對(duì)妻子說(shuō)：我有個(gè)好主意。多嘴的木匠說(shuō)他愿意給我們做個(gè)和真牛一模一樣的小木牛，然后漆成棕色，慢慢地就會(huì)變成真正的牛了。

　　婦人覺(jué)得這主意挺不錯(cuò)，于是木匠又是砍又是刨，終于做出了一頭正在低頭吃草的木牛犢，然后刷上油漆。

　　第二天一早，牧牛人正趕著牛群要出村，小農(nóng)夫把他拉進(jìn)屋說(shuō)：你瞧，我有頭小牛，還不能自己走，你得抱著它走才行。

　　牧人于是把小木牛抱到牧場(chǎng)，把它放在草地中央。小木牛總是那么埋頭吃草的樣子，牧人說(shuō)：瞧它那副埋頭吃草的勁頭，用不了多久就會(huì)自己跑了。

　　晚上，牧人打算趕著牛群回村。他對(duì)小木牛說(shuō)：既然你能吃就吃個(gè)夠吧。等你吃飽了準(zhǔn)能自己回村的。我可不想再抱著你走了。

　　可是小農(nóng)夫站在門(mén)口等著，看到牧牛人趕著牛進(jìn)了村，沒(méi)見(jiàn)到小木牛，就問(wèn)牧人小牛在哪兒。還在牧場(chǎng)吃草呢。它不肯跟我回來(lái)。

　　小農(nóng)夫說(shuō)：我一定得把小牛找回來(lái)。

　　他們一起來(lái)到牧場(chǎng)，沒(méi)見(jiàn)到牛犢，也不知道什么人把它偷走了。牧人說(shuō)：準(zhǔn)是它自己跑了。

　　小農(nóng)夫說(shuō)：別跟我來(lái)這一套。拉著牧人就找鎮(zhèn)長(zhǎng)評(píng)理去了。鎮(zhèn)長(zhǎng)判牧人粗心，罰他賠一頭小牛給農(nóng)夫。

　　就這樣，小農(nóng)夫和妻子有了一頭自家的牛。他們打心眼里為這盼望已久的事情感到高興?？墒撬麄兲F了，沒(méi)東西喂給它吃，所以沒(méi)過(guò)多久就只得把牛殺了。他們將牛肉腌制起來(lái)，把牛皮扒了下來(lái)，打算賣(mài)掉之后再買(mǎi)頭小?；貋?lái)。

　　他路過(guò)一家磨坊，看到一只折斷了翅膀的烏鴉。他同情地把它撿了起來(lái)，用牛皮裹好。這時(shí)天上突然下起了暴雨，他不得不到磨坊躲雨。磨坊主的妻子獨(dú)自在家，她對(duì)小農(nóng)夫說(shuō)：躺在那邊的草垛上吧。又給了他一片面包和一小塊干酪。農(nóng)夫吃完就把牛皮放在身邊，自己在草垛上躺下了。磨坊主的妻子以為他累了在那兒睡熟了。