在大森林的邊上，住著一個貧窮的樵夫，他妻子和兩個孩子與他相依為命。他的兒子名叫漢賽爾，女兒名叫格萊特。他們家里原本就缺吃少喝，而這一年正好遇上國內(nèi)物價飛漲，樵夫一家更是吃了上頓沒下頓，連每天的面包也無法保證。這天夜里，愁得輾轉(zhuǎn)難眠的樵夫躺在床上大傷腦筋，他又是嘆氣，又是呻吟。終于他對妻子說：“咱們怎么辦哪!自己都沒有一點吃的，又拿什么去養(yǎng)咱們那可憐的孩子啊?”

　　“聽我說，孩子他爹，”他老婆回答道：“明天大清早咱們就把孩子們帶到遠遠的密林中去，在那兒給他們生一堆火，再給他們每人一小塊面包，然后咱們就假裝去干咱們的活，把他們單獨留在那兒。他們不認(rèn)識路，回不了家，咱們就不用再養(yǎng)他們啦。”

　　“不行啊，老婆，”樵夫說：“我不能這么干啊。我怎么忍心把我的孩子丟在叢林里喂野獸呢!”

　　“哎，你這個笨蛋，”他老婆說，“不這樣的話，咱們四個全都得餓死!”接著她又嘰哩呱啦、沒完沒了地勸他，最后，他也就只好默許了。

　　那時兩個孩子正餓得無法入睡，正好聽見了繼母與父親的全部對話。聽見繼母對父親的建議，格萊特傷心地哭了起來，對漢賽爾說：“這下咱倆可全完了。”

　　“別吱聲，格萊特，”漢賽爾安慰她說，“放心吧，我會有辦法的。”

　　等兩個大人睡熟后，他便穿上小外衣，打開后門偷偷溜到了房外。這時月色正明，皎潔的月光照得房前空地上的那些白色小石子閃閃發(fā)光，就像是一塊塊銀幣。漢賽爾蹲下身，盡力在外衣口袋里塞滿白石子。然后他回屋對格萊特說：“放心吧，小妹，只管好好睡覺就是了，上帝會與我們同在的。”

　　說完，他回到了他的小床上睡覺。

　　天剛破曉，太陽還未躍出地平線，那個女人就叫醒了兩個孩子，“快起來，快起來，你們這兩個懶蟲!”她嚷道，“我們要進山砍柴去了。”說著，她給一個孩子一小塊面包，并告誡他們說：“這是你們的午飯，可別提前吃掉了，因為你們再也甭想得到任何東西了。”格萊特接過面包藏在她的圍裙底下，因為漢賽爾的口袋里這時塞滿了白石子。

　　隨后，他們?nèi)揖统诌M發(fā)了。漢賽爾總是走一會兒便停下來回頭看看自己的家，走一會兒便停下來回頭看自己的家。他的父親見了便說：“漢賽爾，你老是回頭瞅什么?

　　專心走你的路。”

　　“哦，爸爸，”漢賽爾回答說：“我在看我的白貓呢，他高高地蹲在屋頂上，想跟我說‘再見’呢!”

　　“那不是你的小貓，小笨蛋，”繼母講，“那是早晨的陽光照在煙囪上。”其實漢賽爾并不是真的在看小貓，他是悄悄地把亮亮的白石子從口袋里掏出來，一粒一粒地丟在走過的路上。

　　到了森林的深處，他們的父親對他們說：“嗨，孩子們，去拾些柴火來，我給你們生一堆火。”

　　漢賽爾和格萊特拾來許多枯枝，把它們堆得像小山一樣高。當(dāng)枯枝點著了，火焰升得老高后，繼母就對他們說：“你們兩個躺到火堆邊上去吧，好好呆著，我和你爸爸到林子里砍柴。等一干完活，我們就來接你們回家。”

　　于是漢賽爾和格萊特坐在火堆旁邊，等他們的父母干完活再來接他們。到了中午時分，他們就吃掉了自己的那一小塊面包。因為一直能聽見斧子砍樹的嘭、嘭聲，他們相信自己的父親就在近旁。其實他們聽見的根本就不是斧子發(fā)出的聲音，那是一根綁在一棵小樹上的枯枝，在風(fēng)的吹動下撞在樹干上發(fā)出來的聲音。兄妹倆坐了好久好久，疲倦得上眼皮和下眼皮都打起架來了。沒多久，他們倆就呼呼睡著了，等他們從夢中醒來時，已是漆黑的夜晚。格萊特害怕得哭了起來，說：“這下咱們找不到出森林的路了!”

　　“別著急，”漢賽爾安慰她說，“等一會兒月亮出來了，咱們很快就會找到出森林的路。”

　　不久，當(dāng)一輪滿月升起來時，漢賽爾就拉著他妹妹的手，循著那些月光下像銀幣一樣在地上閃閃發(fā)光的白石子指引的路往前走。他們走了整整的一夜，在天剛破曉的時候回到了他們父親的家門口。他們敲敲門，來開門的是他們的繼母。她打開門一見是漢賽爾和格萊特，就說：“你們怎么在森林里睡了這么久，我們還以為你們不想回家了吶!”

　　看到孩子，父親喜出望外，因為冷酷地拋棄兩個孩子，他心中十分難受。

　　他們一家又在一起艱難地生活了。但時隔不久，又發(fā)生了全國性的饑荒。一天夜里，兩個孩子又聽見繼母對他們的父親說：“哎呀!能吃的都吃光了，就剩這半個面包，你看以后可怎么辦啊?咱們還是得減輕負(fù)擔(dān)，必須把兩個孩子給扔了!這次咱們可以把他們帶進更深、更遠的森林中去，叫他們再也找不到路回來。只有這樣才能挽救我們自己。”

　　聽見妻子又說要拋棄孩子，樵夫心里十分難過。他心想，大家同甘共苦，共同分享最后一塊面包不是更好嗎?但是像天下所有的男人一樣，對一個女人說個“不”字那是太難太難了，樵夫也毫不例外。就像是“誰套上了籠頭，誰就必須得拉車”的道理一樣，樵夫既然對妻子作過第一次讓步，當(dāng)然就必然有第二次讓步了，他也就不再反對妻子的建議了。

　　然而，孩子們聽到了他們的全部談話。等父母都睡著后，漢賽爾又從床上爬了起來，想溜出門去，像上次那樣，到外邊去撿些小石子，但是這次他發(fā)現(xiàn)門讓繼母給鎖死了。但他心里又有了新的主意，他又安慰他的小妹妹說：“別哭，格萊特，不用擔(dān)心，好好睡覺。上帝會幫助咱們的。”

　　一大清早，繼母就把孩子們從床上揪了下來。她給了他們每人一塊面包，可是比上次那塊要小多了。

　　在去森林的途中，漢賽爾在口袋里捏碎了他的面包，并不時地停下腳步，把碎面包屑撒在路上。

　　“漢賽爾，你磨磨蹭蹭地在后面看什么?”他的父親見他老是落在后面就問他。“我在看我的小鴿子，它正站在屋頂上‘咕咕咕’地跟我說再見呢。”漢賽爾回答說。