鼓手①的妻子去了教堂。她看見有許多畫像和雕刻了天使的新神壇。畫布上的彩像和罩著的光環、鍍金涂色的木雕像全都非常美觀。他們的頭發像金子和陽光一樣明亮，非常美麗；不過上帝的陽光卻更加地美麗。太陽落下的時候，它從樹叢中射出的光更明麗、更紅艷。看著上帝的面孔是很幸福的！鼓手的妻子望著紅太陽陷入沉思；她想著鸛要給她送來的小寶貝。于是她心中非常高興，她看了又看。她希望孩子從這里得到光輝，至少長得像圣壇墻上的一位天使那樣。待她真的在手腕里抱著自己的孩子，并把他舉向他父親的時候，這孩子的確像教堂里的一位天使，他的頭發亮得像金子似的，落日的金輝落入他的頭發。

　　“我的金寶貝，我的家財，我的太陽！”母親說道，親吻著他那一頭發亮的卷發，她的吻像鼓手屋子里的音樂和歌聲；屋子里充滿了歡樂、生氣，一片忙碌。鼓手敲了一陣鼓，一陣歡樂的鼓聲。火警鼓聲傳出去：

　　“紅頭發，小家伙長著紅頭發！相信我這層皮，別相信你母親的話！咚隆隆！咚隆隆！”

　　整個城市都像火警鼓一樣地說著。

　　小男孩到了教堂，受了洗禮。關于名字沒有什么好說的，給他取的名字叫彼得。全城的人包括鼓在內，都把他叫做彼得，“鼓手的紅頭發兒子”；不過他的母親吻著他的紅頭發，把他叫做金寶貝。

　　在崎嶇的道路上，在土坡上，許多人刻上了自己的名字留作紀念。

　　“揚名，”鼓手說道，“揚名總是大事！”于是他把自己的和小兒子的名字也刻了上去。

　　燕子來了。它們在長途旅行中看到在崖石旁、在印度斯坦廟宇的墻上刻著更耐久的字：強大的帝王的豐功偉績，不朽的名字。它們非常古老，老得現在沒有人能認出，也不知道是誰的名字。

　　但美名遠揚！無比顯赫！

　　燕子在崎嶇的崖道旁筑巢，在土坡上啄出了洞。風霜雨露沖蝕了名字，鼓手和他兒子的名字也被沖掉了。

　　“不過彼得的名字終歸在那里留了一年半呢！”父親說道。“蠢家伙！”火警鼓心中這樣想，不過它只說：“咚、咚、咚！咚隆隆！”

　　“鼓手的紅頭發兒子”是一個活蹦亂跳的小男孩。他的聲音很美，他會唱歌，而且唱起來就像林中的鳥兒一樣，好像是什么曲子，卻又什么曲子也不是。

　　“他該參加唱詩班！”母親說，“在教堂里唱，站在模樣像他一樣美的那些鍍金天使的下面！”

　　“紅毛貓！”城市腦袋瓜子機靈的'人說道。鼓從鄰家的那些婦人那里聽到的。

　　“彼得，別回去！”街上玩耍的孩子喊道。“要是你睡在閣樓上，那么最頂層便會著火，火警鼓也會敲響。”

　　“當心鼓槌！”彼得說道。盡管他很小，卻很勇敢，他給了離他最近的那個孩子的肚子一拳，那個孩子兩腳站不穩便摔倒了，其他的孩子抬腿就跑。

　　這個城市的音樂師是一個體面而文雅的人，他是皇室掌管銀器的人的兒子。他喜歡彼得，把他帶回家好幾個小時和自己在一起。他給他提琴并教他拉琴，就好像彼得天生十個音樂指頭一樣，他將來肯定不只是個鼓手，他會成為城市音樂師。

　　“我想當兵！”彼得說道。因為他還只是一個小家伙，以為世界上最美的事是扛上一支槍，“一、二，一、二”地走，穿制服，挎腰刀。

　　“你要學會聽鼓的話！咚隆隆，來，來！”鼓說道。“是啊，他還能步步高升，踏上步當上將軍！”父親說道；“不過那得打起仗來才行！”

　　“上帝保佑別打仗！”母親說道。

　　“我們又不會失掉什么！”父親說道。

　　“會啊，我們會失掉孩子的！”她說道。

　　“可是他會當上將軍回來的！”父親說道。

　　“丟了胳膊，失了腿！”母親說道，“不行，我得讓我的金寶貝完完整整的！”

　　“咚！咚！咚！”火警鼓敲起來，所有的鼓都響起來，打起仗來了。士兵上了前線，鼓手的兒子也跟著去了：“紅頭發！金寶貝！”母親哭了；父親懷著“成名”的思想望著他；城市音樂師認為，他不應該去打仗，而應該留下在家學音樂

　　。“紅頭發！”士兵們喊道，彼得笑起來。可是如果有人說：“狐貍皮！”他便咬緊嘴唇，眼睛朝廣大的世界望去。他不理會這種罵人的話。

　　這孩子十分機靈，性情勇敢，心情很好，老兵弟兄都說他是最好的“軍壺”。

　　好多好多個晚上，他不得不被雨淋露浸，渾身濕透地在露天中過夜。然而，他的心情依舊很好，他用鼓槌敲著：“咚隆！全體起床！”是啊，他顯然是天生的鼓手。

　　那是戰斗中的一天。太陽還沒有升起，不過已經是清晨了。空氣寒冷，戰斗激烈，天空中有霧，但是更濃的是火藥味。子彈、炮彈在頭上飛來飛去，穿過腦袋、身軀和肢體，可是，大家仍在挺進。有人跪倒下去，兩穴流血，面色蒼白。小鼓手還保持著自己的健康的顏色，他沒有受傷。他愉快地望著團里的一只狗的臉，狗在他前面蹦蹦跳跳，非常高興，就好像這一切都是鬧著玩，子彈飛來飛去是為了給他們助興。“前進，向前，前進！”這是傳給鼓的命令，這些命令是不能收回的，不過它們可以被收回，而且這樣做是很理智的。于是就有人喊：“后退！”可小鼓手敲著：“前進，向前！”他懂得這是命令，士兵必須服從鼓聲。這鼓敲得很好，它對那些要退卻的士兵起到了鼓勵他們取勝的作用。

　　在這場戰斗中，有人丟了生命，有人斷了肢體。炮彈炸得血肉橫飛，傷殘的士兵拖著身子來到干草堆的旁邊，想離開戰爭幾個鐘頭。炮彈點燃了干草堆，這些士兵大概就這樣了卻一生了。想這些本來于事無補，可是有人在想，即便是離這里很遠的那個和平的城市里。在那邊，鼓手和他的妻子在想，要知道彼得在戰場上呢。

　　“我討厭唉聲嘆氣！”火警鼓說道。

　　又是戰斗的日子。太陽還沒有升起，卻已經是早晨了。鼓手和他的妻子還在睡覺，他們可是幾乎整夜未眠。他們在談論兒子，他正在外面——“在上帝的手中”。父親夢見戰爭結束了，士兵都回到了家園，彼得胸前掛著銀十字勛章。可是母親夢見她走進了教堂，看著那些畫像和那些雕刻出金頭發的天使；她親愛的兒子，她的金寶貝，穿著白色的衣服站在天使中間。他們唱著美麗的歌——那種美麗的歌顯然只有天使才能唱出，他和他們一起升入太陽光里，親切地朝自己的母親點著頭。