【作者簡介】安徒生一生共寫了160多篇童話故事，作品被翻譯成80多種語言。他的作品以奇妙的幻想，深邃的智慧，幽默的諷刺反映窮人的悲慘生活，諷刺統治者及其附庸的昏庸和阿諛丑態，嘲笑富人無知和嬌柔，歌頌真善美的理想和信念，百余年來一直為世界各國的小孩和大人所喜愛。

　　貝脫、比脫和比爾

　　現在的小孩子所知道的事情真多，簡直叫人難以相信!你很難說他們有什么事情不知道。說是鸛鳥把他們從井里或磨坊水閘里撈起來，然后把他們當做小孩子送給爸爸和媽媽——他們認為這是一個老故事，半點也不會相信。但是這卻是唯一的真事情。

　　不過小孩子又怎樣來到磨坊水閘和井里的呢?的確，誰也不知道，但同時卻又有些人知道。你在滿天星斗的夜里仔細瞧過天空和那些流星嗎?你可以看到好像有星星在落下來，不見了!連最有學問的人也沒有辦法把自己不知道的事情解釋清楚。不過假如你知道的話，你是可以作出解釋的。那是像一根圣誕節的蠟燭;它從天上落下來，便熄滅了。它是來自上帝身邊的一顆“靈魂的大星”。它向地下飛;當它接觸到我們的沉濁的空氣的時候，就失去了光彩。它變成一個我們的肉眼無法看見的東西，因為它比我們的空氣還要輕得多：它是天上送下來的一個孩子——一個安琪兒，但是沒有翅膀，因為這個小東西將要成為一個人。它輕輕地在空中飛。風把它送進一朵花里去。這可能是一朵蘭花，一朵蒲公英，一朵玫瑰花，或是一朵櫻花，它躺在花里面，恢復它的精神。

　　它的身體非常輕靈，一個蒼蠅就能把它帶走;無論如何，蜜蜂是能把它帶走的，而蜜蜂經常飛來飛去，在花里尋找蜜。如果這個空氣的孩子在路上搗蛋，它們決不會把它送回去，因為它們不忍心這樣做。它們把它帶到太陽光中去，放在睡蓮的花瓣上。它就從這兒爬進水里;它在水里睡覺和生長，直到鸛鳥看到它、把它送到一個盼望可愛的孩子的人家里去為止。不過這個小家伙是不是可愛，那完全要看它是喝過了清潔的泉水，還是錯吃了泥巴和青浮草而定——后者會把人弄得很不干凈。

　　鸛鳥只要第一眼看到一個孩子就會把他銜起來，并不加以選擇。這個來到一個好家庭里，碰上最理想的父母;那個來到極端窮困的人家里——還不如呆在磨坊水閘里好呢。

　　這些小家伙一點也記不起，他們在睡蓮花瓣下面做過一些什么夢。在睡蓮花底下，青蛙常常對他們唱歌：“閣，閣!呱，呱!”在人類的語言中這就等于是說：“請你們現在試試，看你們能不能睡著，做個夢!”他們現在一點也記不起自己最初是躺在哪朵花里，花兒發出怎樣的香氣。但是他們長大成人以后，身上卻有某種品質，使他們說：“我最愛這朵花!”這朵花就是他們作為空氣的孩子時睡過的花。

　　鸛鳥是一種很老的鳥兒。他非常關心自己送來的那些小家伙生活得怎樣，行為好不好?他不能幫助他們，或者改變他們的環境，因為他有自己的家庭。但是他在思想中卻沒有忘記他們。

　　我認識一只非常善良的老鸛鳥。他有豐富的經驗，他送過許多小家伙到人們的家里去，他知道他們的歷史——這里面多少總是牽涉到一點磨坊水閘里的泥巴和青浮草的。我要求他把他們之中隨便哪個的簡歷告訴我一下。他說他不止可以把一個小家伙的歷史講給我聽，而且可以講三個，他們都是發生在貝脫生家里的。

　　貝脫生的家庭是一個非常可愛的家庭。貝脫生是鎮上32個參議員中的一員，而這是一種光榮的差使。他成天跟這32個人一道工作，經常跟他們一道消遣。鸛鳥送一個小小的貝脫到他家里來——貝脫就是一個孩子的名字。第二年鸛鳥又送一個小孩子來，他們把他叫比脫。接著第三個孩子來了;他叫比爾，因為貝脫、比脫和比爾都是貝脫生這個姓的組成部分。

　　這樣他們就成了三兄弟。他們是三顆流星，在三朵不同的花里睡過，在磨坊水閘的睡蓮花瓣下面住過。鸛鳥把他們送到貝脫生家里來。這家的屋子位于一個街角上，你們都知道。

　　他們在身體和思想方面都長成了大人。他們希望成為比那32個人還要偉大一點的人物。

　　貝脫說，他要當一個強盜。他曾經看過《魔鬼兄弟》(注：①原文是“?EraDiavolo”。這是法國歌劇作曲家奧柏(D.?E.E.Auber，1782—1871)于1830年初次演出的一部歌劇。“魔鬼兄弟”是意大利一個“匪徒”MichellePezza(1771—1806)的綽號。他因為領導游擊隊從法國人手中收復意大利的失地那不勒斯而被槍殺。)這出戲，所以他肯定地認為做一個大盜是世界上最愉快的事情。

　　比脫想當一個收破爛的人。至于比爾，他是一個溫柔和藹的孩子，又圓又肥，只是喜歡咬指甲——這是他唯一的缺點。他想當“爸爸”。如果你問他們想在世界上做些什么事情，他們每個人就這樣回答你。

　　他們上學校。一個當班長，一個考倒數第一名，第三個不好不壞。雖然如此，他們可能是同樣好，同樣聰明，而事實上也是這樣——這是他們非常有遠見的父母說的話。

　　他們參加孩子的舞會。當沒有人在場的時候，他們抽雪茄煙。他們得到學問，交了許多朋友。

　　正如一個強盜一樣，貝脫從極小的時候起就很固執。他是一個非常頑皮的孩子，但是媽媽說，這是因為他身體里有蟲的緣故。頑皮的孩子總是有蟲——肚皮里的泥巴。他生硬和固執的脾氣有一天在媽媽的新綢衣上發作了。

　　“我的羔羊，不要推咖啡桌!”她說。“你會把奶油壺推翻，在我的新綢衣上弄出一大塊油漬來的!”

　　這位“羔羊”一把就抓住奶油壺，把一壺奶油倒在媽媽的衣服上。媽媽只好說：“羔羊!羔羊!你太不體貼人了!”但是她不得不承認，這孩子有堅強的意志。堅強的意志表示性格，在媽媽的眼中看來，這是一種非常有出息的現象。

　　他很可能成為一個強盜，但是他卻沒有真正成為一個強盜。他只是樣子像一個強盜罷了：他戴著一頂無邊帽，打著一個光脖子，留著一頭又長又亂的頭發。他要成為一個藝術家，不過只是在服裝上是這樣，實際上他很像一株蜀葵。他所畫的一些人也像蜀葵，因為他把他們畫得都又長又瘦。他很喜歡這種花，因為鸛鳥說，他曾經在一朵蜀葵里住過。