從前，有一個父親把他的三個兒子叫到一起，給了大兒子一只公雞，二兒子一把長柄鐮刀，三兒子一只貓，然后說道：“我老了，快不行了，我死之前還得為你們預備點東西。錢我是沒有的，現在我給你們的這些東西也不值錢，如何妥善地利用我的這些禮物來發跡，就取決于你們自己了，只要找到這樣一個地方，那兒沒有你們擁有的東西，你們的運氣就來了。”
父親死了以后，大兒子帶著公雞出發了，但是他無論走到哪兒那兒都有公雞。在每個城鎮，很遠他就看見教堂的尖塔上都站著一只公雞隨風轉動(其實那不過是風向風速器，也就是風信雞)，各個鄉村，公雞的叫聲到處都可以聽到，他的雞一點也不新奇。看來他發財的機會似乎很渺茫。但他并不灰心，繼續不停地找，終于還是找到了這樣一個地方。他到了一座島上，島上的人從來沒有聽到過雞叫，也不知道如何計時，他們知道早晨或者晚上，但到了夜里睡覺時，就不知道時間過去了多少。他對他們說：“你們看吧!這是一只多么高貴的動物啊!它多么像一個騎士。瞧!它頭戴鮮紅的頭盔，腳蹬錫馬刺，每天晚上隔一段時間它就叫一次，第三次叫時，太陽不久就要升起來了。不僅這樣，它還能預報天氣，如果它在大白天叫，就是提醒你們天氣要變了。”聽了他的介紹，當地的人們非常高興，他們整夜沒有睡覺，懷著興奮的心情，等著聽這只公雞的啼叫，每次雞叫都使他們激動不已。雞在兩點、四點、六點共叫了三次。于是他們問他這雞是不是賣，要賣多少錢，他說：“大約要一匹毛驢所能馱的金子。”他們齊聲叫道：“這是一只高貴的動物，這個價錢很公正。”他們給了他所要的那些金子。
當他帶著所得的財富回到家里時，兩個弟弟非常驚訝。老二說：“我現在也要出去，看是能否用這把長柄鐮刀換來好財運。”可他出來一試，就覺得希望太小了。因為，不管他走到哪里，他都能遇到農夫肩上扛著和自己一樣的長柄鐮刀的情形。他并不氣餒，跑了一個又一個地方。真是功夫不負有心人，他最終還是交上了好運：他也來到了一個島上，那兒的人們連長柄鐮刀的名字聽都沒聽說過。不久麥子熟了，他們來到農田將麥子拔了起來，但這樣收獲非常勞累，而且許多麥子都掉下來浪費了。老二用他的長柄大鐮刀來收割，很快就割完了全部的莊稼，人們張大嘴巴站在那兒，用驚奇的目光看著這一切，紛紛愿意出他所要的'任何價錢來換取這把奇妙的工具，他要了一匹馱滿金子的馬回到了家。
老三現在也想出去看看能用貓換取到什么東西，于是他出發了，開始他的命運也和前兩個哥哥一樣，跑了不少地方都沒有成功，陸地上到處都有貓，真是太多了，以致許多剛出生的小貓都被扔進水里淹死了。最后他在海上尋找機會，終于在一個島國如愿以償。島上的人從來沒有看到過貓，那兒老鼠泛濫成災，不管房屋的主人在家或不在家，這些討厭的小家伙都在桌子上椅子上竄來跳去，人們叫苦不迭。國王在他的宮殿里也不知道該怎樣辦，每個角落里都有老鼠在吱吱叫個不停。凡是它們的牙齒能夠咬的東西都被咬壞了。老三為貓在這里找到了用武之地，貓一下地，馬上就開始捉老鼠，一轉眼的功夫，就把兩間房子里的老鼠清理完畢。這時人們懇求國王買下這只奇異的動物，用多少錢都行。國王樂意地滿足了老三的要求，給了他一匹馱滿了金子和寶石的騾子。因此，老三帶著比他兩個哥哥更值錢的財寶回到了家里。
貓留在了島上，它在王宮里捕捉老鼠，快活極了，追來追去，忙個不停，咬死的老鼠數也數不清。終于它累得精疲力竭，口也渴得冒煙，于是靜靜地站在那兒，伸著脖子仰著頭叫了起來，“咪——，咪——”。聽到這奇怪的叫聲，國王把所有的大臣都召集起來了，看看采取什么措施最好。最后，他決定派一名傳令官去見貓，警告貓立刻離開王宮大院，否則就要用武力來趕它出去。那些顧問說：“我們寧愿和老鼠共處，也不愿冒生命危險和這只貓共處。”一個小聽差應命走了進去，他問貓：“你是否愿意離開王宮?”但這只貓口渴得更厲害了，一個勁地叫著“咪——，咪——”。這小聽差以為貓是說“不!不!”所以就把這個意思告訴了國王。顧問們一聽，馬上說：“好吧!那我們就用武力來對付它吧。”他們架起火炮向王宮轟去，王宮四周燃起了大火，當火燒到貓待的那間房子時，它從窗口跳了出去，圍攻的士兵都沒有看到它。大火一直燒個不停，最后，整個宮殿都化成了灰燼。
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