從前有一個(gè)國(guó)王，他的宮殿附近有一座大森林，森林里有野獸出沒(méi)。有一次，他派了一個(gè)獵人出去，叫他去打一只鹿，結(jié)果一去就不復(fù)返了。國(guó)王想：“一定 是出了什么事。”第二天他又派了兩個(gè)獵人出去，讓他們?nèi)フ宜?，但他們也是一去不回。第三天，?guó)王下令集合全體獵手，對(duì)他們說(shuō)：“你們?nèi)ニ驯樯?，一定要?到他們。”然而，這些人也沒(méi)有一個(gè)回來(lái)，就連他們帶去的一群獵狗也杳無(wú)蹤影了。打那以后，再也沒(méi)有人敢冒然進(jìn)入森林了，那片林地也從此死寂，只是偶兒還可 看到一只老鷹在上面飛過(guò)。這樣過(guò)了很多年，有個(gè)異鄉(xiāng)的獵人，到國(guó)王那里說(shuō)他，想找到一個(gè)位置，并且自告奮勇地要到那座危險(xiǎn)的森林里去。但是國(guó)王不允許， 說(shuō)：“那里面不安全，我怕你和別人一樣，再不得出來(lái)。”獵人答道：

　　“國(guó)王，我要去冒險(xiǎn);我不知道害怕。”

　　于是獵人帶著他的狗到森林里去了。沒(méi)過(guò)多久，狗尋著一個(gè)野獸的足印，要去追它，但剛跑了幾步，就在一處深深的泥潭邊站住，不能前進(jìn)了。突然， 從泥水中伸出來(lái)一條光光的手臂，一把抓住狗，把它拖進(jìn)了水里。獵人見(jiàn)此情景，回去帶來(lái)三個(gè)漢子，讓他們舀水。水干見(jiàn)底后，他發(fā)現(xiàn)那兒躺著個(gè)野人，渾身像鐵 銹一般呈褐色*，頭發(fā)長(zhǎng)得蓋過(guò)了臉，一直拖到了膝頭。他們用繩子綁住了他，把他拖回宮里。全國(guó)上下對(duì)這個(gè)野人大感驚訝，國(guó)王下令把他關(guān)進(jìn)了院子里的一只鐵籠 子里，禁止開(kāi)籠門(mén)，違者處以死刑，并且把鑰匙交給了王后親自保管。從此以后，誰(shuí)都可以放心大膽地去森林里了。

　　國(guó)王有個(gè)八歲的孩子，有一次在院子里游戲時(shí)，把他的金球落到了籠子里。男孩跑去，說(shuō)：“把我的球遞給我。”那人說(shuō)：“你不先給我把門(mén)打開(kāi)，我 不給。”男孩說(shuō)：“不，我不干，那是國(guó)王的禁令。”于是跑開(kāi)了。第二天他又來(lái)要他的球，那野人說(shuō)：“打開(kāi)我的門(mén)。”但那男孩還是不肯。第三天，國(guó)王騎馬去 打獵，男孩又來(lái)了，說(shuō)：“就是我愿意，我也不能開(kāi)門(mén)，我可沒(méi)有鑰匙。”于是野人說(shuō)：“他就在你母親的枕頭下，你可以去拿來(lái)。”男孩太想要他的球啦，于是就 不顧一切地拿出了那把鑰匙。門(mén)很沉重，開(kāi)門(mén)時(shí)那男孩的指頭給壓住了。當(dāng)門(mén)開(kāi)了時(shí)，野人跑了出來(lái)，把金球給了他，便趕緊逃跑了。男孩害怕起來(lái)，他在他的后面 喊道：“啊呀，野人，你別跑，不然我會(huì)挨打的。”野人一聽(tīng)轉(zhuǎn)過(guò)了身，把他舉起來(lái)放在肩上飛快地跑進(jìn)了森林。國(guó)王回家，看到了那個(gè)空籠子，便問(wèn)王后是怎么回 事?她說(shuō)不知道，她去找那鑰匙，卻發(fā)現(xiàn)它不在那兒了。她于是喊那男孩，也沒(méi)有人應(yīng)。國(guó)王馬上派人出去，叫他們?cè)谝巴馑奶帉ふ?，但是他們沒(méi)能找到。于是他們 很快就猜出發(fā)生了什么事，宮中出現(xiàn)了一片悲哀聲。

　　那野人回到了幽暗的森林里，把孩子從肩上放了下來(lái)，對(duì)他說(shuō)：“你再見(jiàn)不著你的爹媽了，可我愿意收養(yǎng)你，因?yàn)槟惴帕宋?，我也可憐你。只要我說(shuō)什 么你做什么，你會(huì)過(guò)得挺好的。我叫鐵漢斯，我可有好多好多的金銀財(cái)寶，世界上沒(méi)有誰(shuí)能和我相比。”野人用苔蘚為男孩鋪了張床，小家伙在上面睡著了。第二天 早上醒來(lái)，野人帶他到一口井邊，對(duì)他說(shuō)：“你瞧，這金井明亮得像水晶一樣，我派你坐在這兒守著，別讓任何東西掉下去。每天晚上我會(huì)來(lái)看你是否在執(zhí)行我的命 令。”男孩坐在井邊上，看見(jiàn)井里一會(huì)兒游出一條金魚(yú)，一會(huì)兒游出一條金蛇，注意著沒(méi)讓任何東西掉進(jìn)去。他就這么坐著，突然手指頭痛得厲害，便情不自禁地把 手伸進(jìn)了水中。當(dāng)他抽回指頭時(shí)，發(fā)現(xiàn)它已完全變成金的了，任他怎么使勁地洗都洗不掉。傍晚，鐵漢斯來(lái)了，望著男孩問(wèn)：“這井出了什么事了嗎?”“沒(méi)有，沒(méi) 有。”他回答，同時(shí)把指頭藏在背后不叫野人看見(jiàn)。誰(shuí)知野人說(shuō)：“你把指頭浸在水里了，不過(guò)這次就算了，可你得小心，別再讓任何東西掉進(jìn)去。”第二天一大 早，男孩又坐在井邊看守它。他那手指又痛起來(lái)了，忍不住，他放在頭上擦了一下，不幸一根頭發(fā)掉進(jìn)了井里。他趕緊撈出頭發(fā)，可是已完全變成了金的了。野人鐵 漢斯回來(lái)了，已知道發(fā)生了什么事。“你掉了根頭發(fā)在井里，”他說(shuō)，“我愿意再原諒你一次，可要是再發(fā)生這樣的事情，井就被玷污了，我就不能把你留在這里 了。”

　　第三天，男孩坐在井邊，不管指頭有多痛也不敢動(dòng)一動(dòng)?？墒撬X(jué)得坐得無(wú)聊，不禁看了看映在水中的面孔。為了看得更清楚些，他身子越伏越低，長(zhǎng) 發(fā)于是從肩上滑下來(lái)，掉進(jìn)了井水中。他趕緊坐直身子，但滿(mǎn)頭的頭發(fā)已變成了金子，像太陽(yáng)般閃閃發(fā)光。現(xiàn)在可以想象出這可憐的小家伙有多害怕。他趕緊掏出手 帕來(lái)包在頭上，想不讓鐵漢斯瞧見(jiàn)。鐵漢斯回來(lái)已知道了一切，對(duì)他說(shuō)：“解下手帕!”于是滿(mǎn)頭的金發(fā)都露了出來(lái)了。鐵漢斯說(shuō)：“你沒(méi)有經(jīng)受住考驗(yàn)，不能再留 在這里。到世界上去吧，去體會(huì)貧窮是什么滋味兒。不過(guò)你心地倒還不壞，我也希望你好，所以也答應(yīng)你一件事，你要是有什么難處，可以到森林里來(lái)喊：

　　‘鐵漢斯!’我就會(huì)來(lái)幫你。我的勢(shì)力很大，大得超出你的想象，金子我有的是!”