很久以前，有個(gè)老國王生了重病，當(dāng)他意識(shí)到自己剩下的時(shí)間已經(jīng)不多時(shí)，就對身邊的人說：“傳忠實(shí)的約翰進(jìn)來見我。”忠實(shí)的約翰是一個(gè)仆人，老國王之所以這樣稱呼他，是因?yàn)樗毯驀鹾芫昧?，而且非常忠誠可靠，也最受老國王喜愛。當(dāng)約翰來到床邊時(shí)，國王說道：“我忠實(shí)的約翰，我知道自己不行了?，F(xiàn)在我放不下心的就是我的兒子，他還小，需要良師益友的輔助，除了你，我沒有什么好托付的朋友了。如果你不發(fā)誓把他應(yīng)該懂得的東西教給他，做他的干爹，我不能安然瞑目。”聽到這些話，約翰說道：“我決不會(huì)離他而去，我一定忠實(shí)地輔助他，即使獻(xiàn)出我的生命也在所不惜。”國王欣然說道：“現(xiàn)在我就放心了。我死后，你領(lǐng)著他把整座王宮的所有房間和庫房，包括房子里的所有財(cái)寶看一遍。但要注意，有一間房子不能讓他進(jìn)去，就是那間掛有金屋公主畫像的房間。如果他進(jìn)去看了，就會(huì)深深地愛上她，并會(huì)因此而陷入萬劫不復(fù)的險(xiǎn)境。你千萬要負(fù)起這個(gè)責(zé)任來。”當(dāng)忠實(shí)的約翰再一次問老國王發(fā)誓以后，老國王安然地躺在枕頭上死去了。

　　老國王被安葬之后，忠實(shí)的約翰把老國王臨終前的一切囑托和自己的誓言都告訴了年青的國王，并說道：“我一定會(huì)忠實(shí)地執(zhí)行自己的諾言，對你就像對你的父親一樣忠誠不二，即使獻(xiàn)出自己的生命也在所不辭。”年青的國王哭泣著說：

　　“我永遠(yuǎn)也不會(huì)忘記你的忠心。”

　　喪事辦完以后，忠實(shí)的約翰對他的小主人說：“現(xiàn)在你應(yīng)該看看你所繼承的財(cái)產(chǎn)了，我?guī)闳ツ愀赣H的宮殿里看看吧。”接著他引導(dǎo)小主人在王宮上上下下的各個(gè)地方都巡視了一遍，讓他看過了所有的財(cái)富和豪華的房廳，唯獨(dú)掛著圖像的那間房子沒有打開。因?yàn)?，那里面掛著的畫像只要門一打開就看得見。那畫像畫得實(shí)在是太美了，讓人看了會(huì)有種呼之欲出的感覺，世界上再也沒有什么東西比畫上的女子更可愛、更美麗了。年青的國王發(fā)現(xiàn)忠實(shí)的約翰總是直接走過這間房子，卻并不打開房門，就問道：“你為什么不打開這間房子呢?”他回答說：“里面有會(huì)使你感到恐懼的東西。”但國王說：“我已把整個(gè)王宮看完了，也想知道這里面是什么。”說完，他走上去用力要打開那扇房門，可忠實(shí)的約翰拉著他的后背說：“在你父親臨終前我發(fā)過誓，無論如何也不能讓你走進(jìn)這間房子，否則你和我都會(huì)大難臨頭的。”年青的國王固執(zhí)地說道：“對我來說，最大的不幸就是不能進(jìn)去看看，只要沒有進(jìn)去看，我就會(huì)日夜不得安寧，所以你不打開它，我就不走。”

　　忠實(shí)的約翰看到他再怎么勸說，年青的國王就是不肯離去，心里有了不祥的預(yù)感，沉重地嘆了嘆氣，從一大串鑰匙中找出一片鑰匙，打開了這個(gè)房子的門。門一打開，約翰便先走了進(jìn)去，站在了國王和畫像之間，希望能擋著畫像不讓國王看見，但年青的國王卻踮著腳尖從他的肩頭看過去，一下子就看到了公主的肖像。目睹畫上穿金戴銀的少女如此美麗動(dòng)人、嬌艷嫵媚的容貌，他心情激動(dòng)極了，竟馬上倒在樓板上昏了過去。忠實(shí)的約翰趕緊將他扶起，把他抱到他自己的床上，心里一個(gè)勁地想：“唉——!不幸已經(jīng)降臨在我們的頭上，上帝啊!這可怎么辦呢?”

　　經(jīng)過努力，國王才好不容易被救醒，但他說的第一句話就是：“那美麗畫像上的少女是誰呀?”忠實(shí)的約翰回答說：“那是金屋國王女兒的畫像。”國王又繼續(xù)問道：“我太愛她了，就是樹上的葉子全部變成我的舌頭也難以訴說我對她的愛戀。我要去找她!哪怕是冒著生命危險(xiǎn)也要去找她!你是我忠實(shí)的朋友，你必須幫助我。”

　　對于如何來幫助年青的國王，滿足他的愿望，約翰思考了很久，最后他對國王說：“據(jù)傳說，她周圍的一切用具都是金子做的：桌子、凳子、杯子、碟子和屋子里的所有東西都是金質(zhì)的，并且她還在不停地尋求新的財(cái)寶。你現(xiàn)在貯藏了許多金子，找一些工匠把這些金子做成各種容器和珍禽異獸，然后我們帶著這些財(cái)寶去碰碰運(yùn)氣吧。”于是，國王下令找來了所有技藝高超的金匠，他們夜以繼日地用金子趕制各種工藝品，終于把金子都做成了最漂亮的珍玩。忠實(shí)的約翰把它們都裝上一條大船，他和國王都換上商人的服飾，這樣別人也就不可能認(rèn)出他們了。

　　一切準(zhǔn)備停當(dāng)后，他們揚(yáng)帆出海了。經(jīng)過晝夜不停的航行，他們終于找到了金屋國王管轄的領(lǐng)地。船靠岸后，忠實(shí)的約翰要國王待在船上等著他回來，他說：“或許我有可能把金屋公主帶來，因此，你們要把船內(nèi)收拾整齊，將金器珍玩擺設(shè)出來，整條船都要用它們裝飾起來。”接著他把每樣金制品都拿了一個(gè)放進(jìn)籃子里，上岸向王宮走去。

　　當(dāng)他來到城堡的大院時(shí)，看見一口井邊站著一個(gè)漂亮的少女，她正提著兩只金桶在井里打水。就在少女擔(dān)著金光閃閃的水桶轉(zhuǎn)過身時(shí)，她也看到了這個(gè)陌生人，她問他是誰。他走上前去說道：“我是一個(gè)商人。”說罷打開籃子，讓她來看籃子里的東西。少女一看，驚奇地叫道：“嗬!多么漂亮的東西呀!”她放下水桶，把一件又一件金器看過之后說道：“國王的女兒最喜歡這些東西了，應(yīng)該讓她看看，她會(huì)把這些全都買下的。”說完，她牽著他的手，把他帶進(jìn)了王宮，因?yàn)樗菄跖畠旱囊幻膛?，她向衛(wèi)兵說明情況之后，他們就放行了。

　　公主看過他帶的這些貨樣后，非常興奮地說道：“太漂亮了，我要把它們?nèi)I下。”忠實(shí)的約翰說道：“我只是一位富商的仆人，我?guī)У倪@些和他放在船上的比根本算不了什么，他那兒還有你從來沒有見過的最精致最昂貴的金制工藝品哩!”公主聽了之后，要他把所有的東西都拿上岸來，但他說道：“要拿的話得要不少天才能卸完，因?yàn)樘嗔?，就是把它們放在這兒最大的房間里也放不下呀。”他這一說，公主的好奇心和欲望越發(fā)大了，忍不住說道：“帶我到你們的船上去吧，我要親自看看你主人的貨物。”

　　忠實(shí)的約翰非常高興，引著她來到岸邊。當(dāng)國王看見她時(shí)，他覺得自己的心都要跳出嗓子眼了，情不自禁地馬上迎了上去。公主一上船他就引她進(jìn)船艙去了。忠實(shí)的約翰來到船尾找著舵手，令他馬上起航，“張滿風(fēng)帆!”他喊道，“讓船在波濤中像鳥兒在空中飛行一樣地前進(jìn)。”