從前有一個(gè)氣球駕駛員;他很倒霉，他的輕氣球炸了，他落到地上來(lái)，跌成肉泥。兩分鐘以前，他把他的兒子用一張降落傘放下來(lái)了，這孩子真算是運(yùn)氣。他沒有受傷。他表現(xiàn)出相當(dāng)大的本領(lǐng)可以成為一個(gè)氣球駕駛員，但是他沒有氣球，而且也沒有辦法弄到一個(gè)。

　　他得生活下去，因此他就玩起一套魔術(shù)來(lái)：他能叫他的肚皮講話這叫做腹語(yǔ)術(shù)。他很年輕，而且漂亮。當(dāng)他留起一撮小胡子和穿起一身整齊的衣服的時(shí)候，人們可能把他當(dāng)做一位伯爵的少爺。太太小姐們認(rèn)為他漂亮。有一個(gè)年輕女子被他的外表和法術(shù)迷到了這種地步，她甚至和他一同到外國(guó)和外國(guó)的城市里去。他在那些地方自稱為教授他不能有比教授更低的頭銜。

　　他唯一的思想是要獲得一個(gè)輕氣球，同他親愛的太太一起飛到天空中去。不過到目前為止，他還沒有辦法。

　　辦法總會(huì)有的!他說(shuō)。

　　我希望有，她說(shuō)。

　　我們還年輕，何況我現(xiàn)在還是一個(gè)教授呢。面包屑也算面包呀!

　　她忠心地幫助他。她坐在門口，為他的表演賣票。這種工作在冬天可是一種很冷的玩藝兒。她在一個(gè)節(jié)目中也幫了他的忙。他把太太放在一張桌子的抽屜里一個(gè)大抽屜里。她從后面的一個(gè)抽屜爬進(jìn)去，在前面的抽屜里人們是看不見她的。這給人一種錯(cuò)覺。

　　不過有一天晚上，當(dāng)他把抽屜拉開的時(shí)候，她卻不見了。她不在前面的一個(gè)抽屜里，也不在后面的一個(gè)抽屜里。整個(gè)的屋子里都找不著她，也聽不見她。她有她的一套法術(shù)。她再也沒有回來(lái)。她對(duì)她的工作感到膩煩了。他也感到膩煩了，再也沒有心情來(lái)笑或講笑話，因此也就沒有誰(shuí)來(lái)看了。收入漸漸少了，他的衣服也漸漸變壞了。最后他只剩下一只大跳蚤這是他從他太太那里繼承得來(lái)的一筆遺產(chǎn)，所以他非常愛它。他訓(xùn)練它，教給它魔術(shù)，教它舉槍敬禮，放炮不過是一尊很小的炮。

　　教授因跳蚤而感到驕傲;它自己也感到驕傲。它學(xué)習(xí)到了一些東西，而且它身體里有人的血統(tǒng)。它到許多大城市去過，見過王子和公主，獲得過他們高度的贊賞。它在報(bào)紙和招貼上出現(xiàn)過。它知道自己是一個(gè)名角色，能養(yǎng)活一位教授，是的，甚至能養(yǎng)活整個(gè)家庭。

　　它很驕傲，又很出名，不過當(dāng)它跟這位教授在一起旅行的時(shí)候，在火車上總是坐第四等席位這跟頭等相比，走起來(lái)當(dāng)然是一樣快。他們之間有一種默契：他們永遠(yuǎn)不分離，永遠(yuǎn)不結(jié)婚;跳蚤要做一個(gè)單身漢，教授仍然是一個(gè)鰥夫。這兩件事情是半斤八兩，沒有差別。

　　一個(gè)人在一個(gè)地方獲得了極大的成功以后，教授說(shuō)，就不宜到那兒再去第二次!他是一個(gè)會(huì)辨別人物性格的人，而這也是一種藝術(shù)。

　　最后他走遍了所有的國(guó)家;只有野人國(guó)沒有去過因此他現(xiàn)在就決定到野人國(guó)去。在這些國(guó)家里，人們的確都把信仰基督教的人吃掉。教授知道這事情，但是他并不是一個(gè)真正的基督教徒，而跳蚤也不能算是一個(gè)真正的人。因此他就認(rèn)為他們可以到這些地方去發(fā)一筆財(cái)。

　　他們坐著汽船和帆船去。跳蚤把它所有的花樣都表演出來(lái)了，所以他們?cè)谡麄€(gè)航程中沒有花一個(gè)錢就到了野人國(guó)。

　　這兒的統(tǒng)治者是一位小小的公主。她只有六歲，但是卻統(tǒng)治著國(guó)家。這種權(quán)力是她從父母的手中拿過來(lái)的。因?yàn)樗苋涡裕欠滞獾孛利惡皖B皮。

　　跳蚤馬上就舉槍敬禮，放了炮。她被跳蚤迷住了，她說(shuō)，除了它以外，我什么人也不要!她熱烈地愛上了它，而且她在沒有愛它以前就已經(jīng)瘋狂起來(lái)了。

　　甜蜜的、可愛的、聰明的孩子!她的父親說(shuō)，只希望我們能先叫它變成一個(gè)人!

　　老頭子，這是我的事情!她說(shuō)。作為一個(gè)小公主，這樣的話說(shuō)得并不好，特別是對(duì)自己的父親，但是她已經(jīng)瘋狂了。

　　她把跳蚤放在她的小手中。現(xiàn)在你是一個(gè)人，和我一道來(lái)統(tǒng)治;不過你得聽我的話辦事，否則我就要把你殺掉，把你的教授吃掉。

　　教授得到了一間很大的住房。墻壁是用甜甘蔗編的可以隨時(shí)去舔它，但是他并不喜歡吃甜東西。他睡在一張吊床上。這倒有些像是躺在他一直盼望著的那個(gè)輕氣球里面呢。這個(gè)輕氣球一直縈繞在他的思想之中。

　　跳蚤跟公主在一起，不是坐在她的小手上，就是坐在她柔軟的脖頸上。她從頭上拔下一根頭發(fā)來(lái)。教授得用它綁住跳蚤的腿。這樣，她就可以把它系在她珊瑚的耳墜子上。

　　對(duì)公主說(shuō)來(lái)，這是一段快樂的時(shí)間。她想，跳蚤也該是同樣快樂吧。可是這位教授頗有些不安。他是一個(gè)旅行家，他喜歡從這個(gè)城市旅行到那個(gè)城市去，喜歡在報(bào)紙上看到人們把他描寫成為一個(gè)怎樣有毅力，怎樣聰明，怎樣能把一切人類的行動(dòng)教給一個(gè)跳蚤的人。他日日夜夜躺在吊床上打盹，吃著豐美的飯食：新鮮鳥蛋，象眼睛，長(zhǎng)頸鹿肉排，因?yàn)槌匀说纳荒軆H靠人肉而生活人肉不過是一樣好菜罷了。

　　孩子的肩肉，加上最辣的醬油，母后說(shuō)，是最好吃的東西。教授感到有些厭倦。他希望離開這個(gè)野人國(guó)，但是他得把跳蚤帶走，因?yàn)樗撬囊患鎸毢蜕€。他怎樣才能達(dá)到目的呢?這倒不太容易。

　　他集中一切智慧來(lái)想辦法，于是他說(shuō)：有辦法了!