從前有位以他的智慧而聞名全國的國王，世界上的事情他沒有不知道的，而且，好像再秘密的事情也能有風聲傳到他的耳朵里。不過，這位國王有個古怪的習慣：每天吃完晚飯，桌子已經收拾干凈，而且其他人也都已離開之后，一位忠實的侍從會再給他端來一道菜。不過，這道菜用蓋子蓋著，誰也不知道里面裝的是什么，就連這侍從也不知道，因為國王每次都要等到房間里只剩下他一個人時才揭開蓋子吃。

　　這種情況持續了很長一段時間，終于有一天，端碗的侍從再也克制不住好奇心，把這道菜端進了自己的房間。他小心地鎖上門，揭開蓋子，看到盤子里的菜是一條白蛇。他看到之后，就忍不住想嘗一嘗，于是他用刀子割下一小塊送進嘴里。蛇肉剛碰到他的舌頭，他就聽到了窗子外面有一些奇怪的小聲音在竊竊私語。他走到窗邊側耳細聽，發現原來是一群麻雀在聊天，相互說著在田野和森林里的所見所聞。吃了那塊蛇肉之后，他現在居然能聽懂動物語言了!

　　說來也巧，也就在這一天，王后最漂亮的戒指不見了，因為這個侍從哪里都可以去，所以偷戒指的嫌疑也就落到了他的頭上。國王把他叫去大罵一通，并且威脅說，要是他第二天早晨說不出小偷是誰，那么他自己會被判為小偷，并被處死。侍從一再聲明自己是清白無辜的，可沒有用，國王還是不改變自己的主意。

　　侍從的心里又是煩惱又是害怕，便走進院子去想怎樣擺脫自己厄運的辦法。有幾只鴨子安安靜靜地坐在院子里的小溪旁，一面用喙梳理羽毛，一面說著悄悄話。侍從站在一旁聽著。它們分別講述著他們一上午都到過哪些地方，都找到一些什么好東西吃。其中一只鴨子抱怨說：“我的胃里有樣很重的東西。我吃東西的時候匆匆忙忙的，結果把王后窗子下的一只戒指吞進肚子里去了。”侍從立刻抓住這只鴨子的脖子，把它拿到廚房，對廚師說：“送你一只肥鴨子。請把它宰了。”“好的，”廚師說，一面用手掂了掂鴨子，“這家伙拼死拼活地把自己吃得肥肥的，早就等著進烤箱了。”廚師說著便砍下了鴨子的腦袋，在掏鴨內臟的時候，發現王后的戒指在里面。

　　這下侍從輕而易舉地證明了自己的清白。國王覺得不該那樣冤枉他，想作一些彌補，便允許他提出一個請求，而且還答應，只要他開口，可以把宮中最好的職位給他。可是侍從謝絕了這一切，只請求給他一匹馬和一些旅費，讓他出去看看外面的世界。國王答應了他的請求，他便上了路。一天，他來到了一個池塘邊，看到池塘里有三條魚讓蘆葦纏住了，嘴一張一張地想喝水。雖然人們常說魚都是啞巴，他卻聽到它們在為自己這樣慘死而哀聲嘆氣。他很善良，下了馬，把三條魚重新放回到水里。魚高興極了，從水里探出頭來，沖著他喊道：“我們會記住你的，而且會報答你的救命之恩。”

　　他騎著馬繼續向前走。過了一會兒，他覺得好像聽到腳底下的沙子里有什么聲音。他聽了一會兒，聽到一只蟻王在抱怨：“那些騎著笨牲口的人類為什么不離我們遠一點呢?這匹蠢馬沉重的蹄子踩死了我們多少人呵!”于是，他趕緊把馬帶到旁邊的小路上。蟻王對他叫道：“我們會記住你的。好心自然會有好報的!”

　　這條小路把他帶進了一座森林。他看到兩只老烏鴉站在窩邊，正往外扔小烏鴉。“你們這些好吃懶做、沒有用的東西!都給我出去!”老烏鴉在罵著，“我們再也養不活你們了。你們都長這么大了，應該自己養活自己。”可那些小烏鴉一個個躺在地上，撲打著翅膀喊著：“我們真是可憐啊!沒有誰能幫助我們。要我們自己養活自己，可我們連飛都還不會啊!除了躺在這里餓死，我們還有什么別的法子呢?”善良的青年從馬背上跳下來，拔出寶劍把馬殺了，留給小烏鴉當糧食。小烏鴉們立刻跳過來，一面吃一面叫道：“我們會記住你的。好心自然會有好報!”