從前，一對老夫婦剛干完一天的活，正坐在他們的破屋前，突然遠處駛來了一架漂亮的馬車，馬車由四匹黑馬拉著，車上下來了一位衣著華麗的人。農(nóng)夫站起身來，走到大人物跟前，問他需要什么，可否為他效勞。陌生人向老人伸出了一只手，說：“我不要別的，只想吃一頓農(nóng)家的便飯，就像平常一樣給我弄一頓土豆，到時我會到桌上放開肚皮吃一頓。”農(nóng)夫笑道：“你準(zhǔn)是個伯爵或侯爵，要么就是位公爵，高貴的老爺們常有這種**，不過我會滿足你的。”于是老婆子便開始下廚洗刷土豆，并按鄉(xiāng)下人的方式把它削成米團子。就在她一個人忙得起勁的時候，只聽農(nóng)夫?qū)δ吧苏f：“跟我到花園來，那兒我還有些活要干。”他在花園里挖好了一些坑，現(xiàn)在要在里面種上樹。“你可有兒女?”陌生人問，“他們可以幫你干點活啊!”“沒有，”農(nóng)夫答道，“確切地說，我曾有過一個兒子，但很久前他就離家出走了。他以前不務(wù)正業(yè)，人雖聰明機靈，卻不學(xué)無術(shù)，腦子里全是鬼主意，最后還是離我們走了，從此便杳無音訊。”
老人拾起一株小樹，栽入坑中，在樹旁插上樁，又鏟進些泥土，再用腳踩緊，然后用繩子把樹的上、中、下三處扎在樁上。“不過你能否告訴我，”陌生人說，“那邊有棵彎曲的樹快垂地了，為什么不把它也靠在樁上，讓它也長直呢?”農(nóng)夫笑道：“老爺，你說的和你知道的是一樣多，顯然你對園藝業(yè)一竅不通。那株樹年歲已久，已生結(jié)疤，現(xiàn)在已無法弄直了，樹要從小就精心培植。”“你的兒子也和這樹一樣，”陌生人說，“如果從小就對他好好管教，他就不會離家出走。現(xiàn)在他一定長硬，并生了結(jié)疤。”“那是肯定的，”老人說，“他出走這么久一定早變了。”“如果他再回來，你會認(rèn)出他嗎?”陌生人問。“外貌肯定認(rèn)不出，”農(nóng)夫說，“不過他有個標(biāo)記，在他的肩上有粒胎記，有蠶豆粒般大小。”等他說完，只見陌生人脫下上衣，露出肩膀，讓農(nóng)夫瞧那顆豆大的胎記。“天啊!”老人大叫：“你真是我的兒!”愛子之心油然而生，老人一時心亂如麻。“不過，”他又說，“你已是位富貴高雅的尊敬的大老爺，怎么可能是我的兒子呢?”“哦，爹，”兒子答道，“幼苗不用樁來靠就會長歪，現(xiàn)在我已太老，再也伸不直了。你問我是怎樣變成這樣的，因為我已做了小偷。別驚訝，我可是個偷盜高手，對我來說世上沒有什么鐵鎖或門閂，我想要的就是我的。千萬別把我想成個下三流的小偷，我只把富人多余的東西借來一用，窮人則是安全的，我只會接濟他們，決不會去取他們絲毫之物。而且那些不費腦力、不動腦子、不施巧計就能得到的東西，我連碰都不碰。”“唉呀!兒子，”父親說，“我卻不喜歡，小偷終究是小偷，他們最終是會遭報應(yīng)的。”老父把兒子帶到母親跟前，等她得知那就是她的親生兒子時，高興得哭起來了;但知道他是個偷盜高手時，眼淚又唰地流了出來。最后只聽她說：“即使做了小偷，但他終究是我的兒子，我總算又瞧見他了。”
他們一家仨口圍坐在桌旁，他又和父母一起吃起了那粗糙的飯，他有很久沒有吃這種飯了。這時父親開口道：”要是城里的伯爵老爺?shù)弥闶钦l，以及你所干的行當(dāng)，他可不會像給你洗禮時那樣把你抱在懷里，他會把你送上絞架的。”“別擔(dān)心，爹，他可傷不著我，我有一套呢。今晚我就去登門拜訪伯爵大人。”天黑時，神偷坐上馬車駛向了城堡。伯爵客氣地接待了他，還以為這是個大人物，可當(dāng)他道明身份后，伯爵的臉唰的一下白了，一時竟說不出話來。最后他總算開口了，說：“你是我的教子，出于這一點，我不會對你無情無義的，我會對你寬大的。既然你夸口自己是個神偷，就露幾手給我瞧瞧。如果不堪一試，你得自討一副繩索，到時烏鴉會來哇哇給你奏樂的。”“伯爵老爺，”神偷答道，“盡量想三樁難題，如果我不能做到，到時我會聽?wèi){你的處罰。”伯爵想了一會兒說：“第一件是，你得從我的馬廄里把我的馬盜出來;第二件是，趁我和夫人睡覺時，你得從我們身下把褥子偷去，而不讓我們察覺，還有我夫人的結(jié)婚戒指;最后一件是，你得從教堂里把牧師和執(zhí)事偷出來。記住我說的，以后就看你的造化了。”
神偷來到最臨近的城里，買了一套老農(nóng)婦的衣服穿在身上，然后又把臉涂成棕色，再在上面畫上皺紋。他還把一個小酒桶裝滿匈牙利酒，并向里面撒了些蒙汗藥。于是他便拖著緩慢的步子矛盾用民主的方法即團結(jié)—批評—團結(jié)的方法解決。此外還，踉踉蹌蹌地走向伯爵的城堡。等他趕到城里時，天已黑了，他在院中一塊石頭上坐下，便開始咳嗽起來，樣子酷似一位患哮喘病的老婦人。他擦了擦手，像是冷得不得了。就在馬廄的門前，一些士兵正圍著一堆火坐在地上。其中的一個瞧見了婦人，便對她喊道：“過來吧，老大媽。到我們旁邊來暖暖身子吧。想必你連過夜的地方也沒有，你可以在這兒將就一宿。”老婦人踉蹌地走了過去，請他們幫忙把身上的酒桶取下來，然后在他們身邊的火旁坐了下來。“桶里裝的是什么，老太婆?”一個問道。“幾口上好的酒，”她答道，“我靠做點生意過日子，只要話說得好，價錢合理，我倒會讓你來一杯的。”“那我就在這里喝吧。”那士兵說著，先要了一杯，說：“只要酒好，我還要來一杯。”說完就自己倒了一杯，其他的人也學(xué)著他的樣倒了就喝。“喂，伙計們，”其中的一個向馬廄里的士兵喊道，“這有一位老婆子，她的陳年老酒和她的年齡差不多，來喝一口吧!暖暖身子，它可比烤火管用得多。”老婦人提著桶子進了馬廄，只見里面一個士兵坐在馬鞍子上，一個手握韁繩，另一個抓著馬的尾巴。
她給這三個人倒了許多酒，直到酒桶見底為止。不多久，韁繩就從那個士兵的手中掉了下來，士兵也跟著倒下，并開始打起鼾來。另一個也松開了馬尾巴，倒在地上，呼嚕聲一個高過一個。騎在馬上的人仍坐在上面，不過頭幾乎彎到了馬脖上，他也睡熟了，嘴角兒出氣兒，就像是在拉風(fēng)箱。外面的士兵早就睡熟了，一個個就像死尸般躺在那兒，一動也不動。神偷見自己已得手，拿了根繩子換下了那個士兵手中的韁繩，拿一把稻草換下另一士兵手中的馬尾，不過馬鞍上那個該怎辦呢?他不想把他推下來，這樣會把他弄醒使他大喊大叫起來。他想了個好主意，只見他把馬肚下的馬鞍帶子解開，用幾根繩子把馬鞍牢牢地拴在了墻上的吊環(huán)上，然后再把那位睡熟了的騎士吊在空中，又把繩子繞在柱子上，牢牢扎緊。然后他迅速地把馬鏈解開，但如果他就這樣騎著馬走在院中的石板路上，里面的人肯定會聽見，于是他用破布把馬蹄包好，小心翼翼地牽出馬廄，然后一躍而上，飛奔而去。
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