從前有個時候，人們隨隨便便就可以見到神仙，跟現在是不一樣的。那時，有個國王和王后，他們的國家與仙國毗鄰，小仙們經常越過邊境到這位國王的田野和花園里來，仙女們呢，就會從吊鐘花的鐘形花蕊中打秋千似地蕩出來，悠閑地躺在樹葉子上，還啜飲滴落在葉柄上的小露珠。

　　與仙國毗鄰的這國國王和王后非常富有，相處也很恩愛，只有一件事使他們悶悶不樂：他們沒有孩子，不論是男是女;當他們將來去世走向天國時，沒有兒女來繼承王位。王后常說她盼望有個孩子，哪怕跟她的大拇指一樣大也好，她祈禱神仙能聽到她的心愿，幫她實現。可是神仙根本沒理會這件事。

　　一天，國王數了一整天錢(這天是進貢的日子)，感到很累了，摘下王冠，走進花園。他環顧自己的王土，不禁說道：“啊!我寧可用這一切來換個孩子!”

　　國王剛說完，就聽見腳下有個細小的聲音吱吱他說：“您會得到一個可愛的孩子，如果我要什么您就給什么的話。”

　　國王低頭一看，面前是一個長相滑稽的小侏儒，這種模樣的人國王平生還從沒見過。這侏儒頭戴一頂高高的紅帽子，像朵花一樣;上唇的胡子很長，下巴上的胡子卻很短，還朝前翹翹著;身上披著一件和帽子的顏色一樣的紅斗篷，穿一件綠上衣，騎一只青蛙。要是普通人見到他，不少都會嚇個半死，但是國王卻是看慣了神仙的。

　　“您會得到一個可愛的孩子，如果我要什么您就給我什么的話。”這侏儒又說一遍。

　　“您想要什么，我就一定給您什么，”國王說。

　　“那么，您就答應給我奈恩蒂吧。”侏儒說。

　　“當然可以，”國王說。可他根本不懂奈恩蒂是什么意思，“您怎么把它拿走呢?”

　　“我會以我自己的方式，在我認為合適的日子把‘它’拿走的。”

　　他剛說完，用馬刺一踢，青蛙一躍，利落地跳過小道，轉眼就消失在花叢之中了。

　　第二天，在鬼怪和巨人之間爆發了一場可怕的戰爭，國王只得上前方幫助他的朋友巨人作戰。

　　他離家很久很久，幾乎有一年光景，終于回到本國。剛踏上國土，便聽到教堂里所有的鐘都丁丁當當地響，聽來令人心情歡快。“發生了什么事呢?”國王想著，急忙朝宮殿走去，而文武百官已經都爭先恐后地跑出來向他稟報，說王后生了個小寶寶。

　　“是男孩兒還是女孩兒?”國王問。

　　“是位公主，陛下。”保姆深深地請安回答，并糾正國王對孩子的稱呼。

　　喏，你可以想象得出國王是何等高興了，雖然他更希望生個男孩。

　　“你們給她取了什么名字?”國王問。

　　“在您回來之前，我們認為最好不給公主施洗禮命名，”保姆說，“所以我們給她取了個意大利名字‘奈恩蒂’，意思是‘沒有’，公主叫奈恩蒂，陛下。”

　　國王一聽這話，便想起他曾經允諾把奈恩蒂給那侏儒，不禁雙手蒙住臉頰，痛苦地長吁短嘆起來。當時誰也不明白這是什么意思，他為什么傷心;國王則想，最好還是保守機密算了。他進去親吻了王后，撫慰她，然后看了看小公主。以前還從來沒有一個嬰兒長得這么漂亮!她簡直像是仙子的孩子，而且輕得很，就是坐在一株花兒上也壓不壞它。連各種飛禽都喜歡公主呢。

　　農民和普通百姓都紛紛議論，說他們不明白為什么皇家的第一個孩子要叫個‘九十’①，人們談起來，都管她叫‘隱身公主’，只有大臣們才叫她奈恩蒂。

　　①英文ninety(九十)與故事中表示名字的Niente讀音相近。

　　水仙王后是她的教母，她的教名當然不叫奈恩蒂，但是由于天機不可泄漏，他們隱匿了她的真名。她和伙伴們最喜歡與鳥兒一起嬉戲了。從來還沒有過這樣一個快樂幸福的國度，在那里，所有的鳥兒和所有的孩子都一起玩耍，一起唱歌，整天整天地快活極了。

　　這種快活的日子一直持續到奈恩蒂公主將近14歲，長成個大姑娘的時候。有一天，宮殿大門上響起一陣驚天動地的敲門聲。看門人急忙跑去開門，只見一個侏儒，頭戴紅帽，身穿紅上衣，騎一只青蛙。

　　“通知國王，就說有人找他。”侏儒說。

　　看門人稟報了這一粗魯無禮的要求，國王戰戰兢兢地走向大門。

　　“我來是要你履行諾言，把奈恩蒂給我。”侏儒用他那青蛙嗓子呱呱地說。

　　國王早已把自己答應贈送奈恩蒂這一蠢事報知水仙王后。她是國王的孩子的教母，很有權威。

　　“既然這矮子騎的是一只青蛙，那他一定是我們水族的一個成員嘍，”

　　當時水仙王后這樣說，“他要是繼續找麻煩，就讓他立刻來見我。”

　　國王見到侏儒時，記起這件事，就鼓起了勇氣。

　　“是你呀!”國王對侏儒說，“你去見見水仙王后吧，她有話對你說。”

　　侏儒一聽，這回倒是輪到他發抖了。他向國王晃著不大丁點兒的拳頭，把劍拔出一半。

　　“我還是要得到奈恩蒂的。”說完，他用馬刺踢踢青蛙，一躍便去見水仙王后了。

　　水仙王后住在一條大河的溪流里，周圍全是菖蒲、燈心草和蘆葦。侏儒到達這里時，已經是夜晚了。

　　他和水仙王后進行了一次長談。其結果是，水仙弄清楚了，只有一個辦法可以拯救公主。她飛到國王那里說：“我只能讓公主完全消失，用這個辦法來幫助你了。我這兒有一只鳥，公主可以乘它安全飛走。侏儒是得不到她了，但是你也再不能見到她，除非有位勇敢的王子能找到她的藏身之處——那地方是由我的水仙們防衛著的。”

　　可憐的雙親涕淚橫流，痛苦欲絕，可是他們看出此外別無選擇，公主就是完全消失也比下嫁一個騎青蛙的鄙俗粗野的侏儒強呵!于是他們派人把公主找來，吻了又吻，抱了又抱，哭得淚水灑遍了她的全身。她就在雙親的臂膀擁抱之中，一點點地消失著，終于無影無蹤了。

　　如今，這個與仙境接壤的王國舉國上下悲悲切切。平民百姓們嘟嘟囔囔地抱怨，國王和王后則幾乎是泡在眼淚里過日子。他們想盡一切辦法尋找愛女、最后，王后想出一個主意。

　　“親愛的，”她對國王說，“咱們宣布，哪位王子能找到咱的女兒，把她帶回家來，那咱們就把女兒給他做妻子吧!”

　　“可是誰愿意娶一個自己見不到的姑娘呢?”國王說，“即使他們沒有匹配上可以見到的漂亮姑娘，他們也不會關心可憐的奈恩蒂呵。”

　　“不要緊，咱們不妨試試看。”王后說。于是她向世界各地派出使者，到處散發公主的肖像，宣稱如若有某位王子找到公主，將她帶回家來，則將公主許配給他，并且至少封給四分之三的國土。

　　為了娛悅即將出發尋找公主的所有王子，宮廷中要舉行一場比賽，或者說是演習。眾多的王子濟濟一堂，一個個滿懷希望。他們躍馬馳騁，刀來劍往，你沖我攔，我撞你擋，賽后又一起用餐，一起跳舞，人人非常快活。有些神仙騎士也越境過來，比劍賽盾，不過他們騎的不是馬，而是甲蟲、蚱蜢等等。通過所有這些形式的戰爭演習，他們逐漸增強了勇氣，一直練到大家都認為，為了救出美麗的公主，他們敢于跟所有的鬼怪和巨人作戰，才算告一段落。

　　比賽結束了，所有的王子都出發到了仙國。他們在仙國看到了多么有趣的景象呵!他們看到一場大型的蝸牛賽跑。蝸牛們跑得真快，連那些神仙騎手都摔到草地上了。他們還看見一個仙童正跟一只松鼠跳舞玩，還發現所有的飛禽走獸都友愛和善，會說人話。這當然是很古時候的情形嘍，如今，則走獸不會講話了，飛禽呢，除了鸚鵡，也都不會講話了。

　　在這一隊儀表堂堂的王子之中，有一個卻相貌丑陋，模樣古怪。別的王子都嘲笑他，管他叫丑八怪王子。然而，他心地很善良。有一天他獨自外出散步，一邊尋思，為了能找到公主，他應該做些什么。這時，他看見三個頑童正在逗弄一個巨蚊。孩子們抓住巨蚊的一條腿，拼命往下拽，丑王子一見，連忙跑過去，把頑童們趕走，給蚊子按摩腿部，一直按摩到巨蚊不再呻吟喊痛。巨蚊坐起來，有氣無力地說：“您待我真好，可是我能為您做些什么呢?”

　　“噢，幫幫忙吧!你幫我找到奈恩蒂公主吧!”王子說，“你是到處飛的，沒看見她在哪兒嗎?”

　　“我不知道，”巨蚊難過地回答，“我一向飛得不那么遠。不過我知道你們大伙兒都正呆在仙國里一個極危險的地區。我現在帶你到一位上年紀的黑甲蟲那兒去，他會給你出好主意的。”

　　說著，巨蚊便帶領王子來到黑甲蟲那里。

　　“您能不能告訴這位王子，奈恩蒂公主給藏在哪兒了?”巨蚊說。

　　“我知道公主在蘑菇國，”甲蟲說，“不過這位王子得有位向導才行。”

　　“您愿意做我的向導嗎?”王子問。

　　“好的，”甲蟲說，“可是您那些朋友，那些別的王子，怎么辦呢?”

　　“呵，他們當然也得來，把他們丟下是不仁義的。”丑王子說。他道德高尚，品質優良，堪稱楷模，盡管別人嘲笑他，他也不愿趁自己幸運之時丟棄別人。

　　“啊!您是位真正的騎士，”黑甲蟲說，“在我們深入蘑菇國之前，您得跟我到這里來一下。”

　　黑甲蟲指著遠處一個又大又紅的，光溜溜圓乎乎的東西給王子看。

　　“那就是蘑菇國的第一顆蘑菇，”甲蟲說，“現在您隨我來，就會看到您應該知道的事。”

　　王子跟著黑甲蟲來到蘑菇旁。