從前有一個國王一直沒有兒女，在他五十多歲時候王后才為他生了一個兒子，由于王后沒有奶水，國王就在鄉下為小王子找了一個年青的奶娘。

　　奶娘很疼愛小王子，看到小王子可愛的小臉兒，會讓她想起自己的兒子，可他在出生之后不久就死了。她把小王子看做是自己的親兒子，奶娘陪著小王子一天一天長大了。國王和王后非常寵愛小王子，他提出的所有條件國王都會滿足。小王子也變得越來越驕橫跋扈，當國王意識到他的王子成為國王之后，將會老百姓帶來災難的時候，國王已經沒有力氣再來管兒子了，他和王后帶著擔心和焦慮相繼去世了，小王子繼承了王位。

　　年青的國王不僅心狠手辣而且還鋪張浪費。由于他給老百姓帶來了太多的災難，所有的老百姓對國王都有太多的不滿，那些辱罵國王的老百姓就遭殃了，國王把他們的頭砍下來掛在了城樓上。盡管如此還是不斷的有老百姓辱罵國王，相繼有新的頭顱被掛在城樓上。國王的鋪張浪費也是前無古人的。他身上的鞋子都是金子做的，就連襪子都是銀子做的。他喜歡吃魚，可就喜歡吃魚的胡須，一盤魚就需要殺死一百多條大鯉魚。他竟然想吃大象，卻只喜歡吃大象的尾巴尖，為了做一盤菜就殺要死幾十頭大象，王子的奶娘實在看不下去了，她回到鄉下去了。

　　一天國王收到了奶娘的來信說她就要死了，在死之前她想見到國王，信上說看在是奶娘把他喂大的份上，奶娘讓他不準帶仆人也不準騎馬，只許他一個人步行并且要穿著老百姓的衣服來看她，否則就不要來了。國王對奶娘的感情還是很深的，國王同意了奶娘的請求，他就一個人穿著老百姓的衣服走出了王宮。

　　國王在經過了一個市場的時候，他聽到了無數的小商小販在痛罵國王，讓很國王很生氣，可是自己一個仆人也沒帶，他想等自己回到王宮一定把他們一個個都殺死，把他們的頭掛在城樓上。一個賣布的小商販說：“那個大胡子國王竟然收那么高的布稅，我現在已經沒有錢進貨，下個月就要關門了，老婆孩子只好喝西北風。”國王聽了很生氣，他問小商販為什么叫國王大胡子國王，小商販說那個國王竟然如此的浪費，吃魚竟然只吃胡須，老百姓卻連喝粥都喝不上，所以大家叫他大胡子國王，國王在心里暗暗的記住了他。國王走著走著又聽到了一個賣肉的人在罵他，他說尾巴尖國王竟然沒收了自己所有的豬，這是他的最后一頭豬，肉賣光了他就要關門了。國王問他為什么叫國王尾巴尖國王，他說國王喜歡吃大象的一個尾巴尖，為了國王一盤菜就殺死那么多頭大象，所以老百姓都叫國王尾巴尖國王。國王在心里也記住了這個屠夫。

　　由于奶娘的家離王宮很遠，他越來越走不動了，他感覺又冷又餓，這時他遇到了一老頭和一個老太太，他們穿的很單薄凍得直發抖，國王感覺他們太傻了，這么冷的天竟然不多穿點衣服，就問那個發抖的老頭：“老頭，這么冷的天為什么不多穿點衣服呀？”那個老頭很氣憤地說他們今年棉花收成不錯，卻都被國王的手下收走了，他們沒有了棉花就不能做棉襖，這么冷的天都要凍死了，他真的希望那個倒霉的國王能凍死。國王聽了老頭的話覺得心頭一冷，老頭扶著老太太慢慢地走了。

　　蹲在路邊的國王一步也走不動了，這時有一個馬夫趕著一輛馬車經過，他讓國王坐上了他的馬車，國王發現他的馬車還不如一輛牛車跑得快，他就問馬夫：“你的馬車為什么跑得這么慢呀？”馬夫開了腔就收不住了，他說今年是一個災年，莊稼的收成很不好，那個該死的國王卻比以前收的租子更多了，家里連來年的種子都沒有了，家里的老婆孩子都餓得要死，哪還有草料喂馬呀。他們來到了馬夫的家，馬夫邀請他到家里來喝口熱湯，國王餓得實在受不了，他接受了馬夫的邀請來到了馬夫的家。

　　國王看到了馬夫的小兒子還躺在搖籃里，他一直哭個不停。國王問馬夫的妻子小孩子為什么哭個不停。馬夫的妻子說他們現在沒有吃的了，她一點奶水也沒有，自己的孩子吃不飽就一直在哭。馬夫讓妻子為國王做一點吃的，她為國王端來了一碗稀飯。國王喝下了這碗稀飯感覺太好吃了，這是他吃得最香的一頓飯，他問馬夫的妻子是什么做的，她告訴國王這就是用玉米面加水攪成的糊。國王還想再吃一碗可是馬夫告訴他沒有了。

　　國王離開了馬夫的家，他就要到奶娘家了，他聽到了有些小孩子在唱歌：“可惡的國王像只狼，吃了人肉不吐骨頭，吃不飽穿不暖，國王早點見閻王。”國王聽到就連小孩子都在罵自己，如果要把罵自己的人都殺光，恐怕要殺死整個國家的老百姓。

　　國王終于走到奶娘家，他進屋發現奶娘的精神很好，他問奶娘：“奶娘你沒有病為什么告訴我你要死了？”奶娘告訴他自己現在身體很好，只不過想見見國王。國王看奶娘家里除了做飯的鍋沒有別的東西，他問奶娘：“奶娘，我每年都會給你許多的金子，家里為什么還這么窮？”奶娘說去年莊稼收成不好，老百姓都吃不飽，她把所有錢都給老百姓了，她告訴老百姓這些錢都是國王送給他們的，老百姓就不會罵國王了。國王聽了奶娘的話他覺得很慚愧，他也懂了奶娘為什么讓他到這里來，她是想讓自己聽聽老百姓的心聲，國王告別了奶娘要回王宮了，他知道自己該為老百姓做些什么。

　　從鄉下回來的國王像變了一個人似的，他每頓飯只吃一碗玉米面糊糊，他告訴王宮里的所有官員只有老百姓都吃飽了，他們才不吃玉米面糊糊。國王不再收那么多的雜稅，把搶老百姓的東西都歸還給了他們，還制定了許多的好的政策，讓老百姓都富起來，，老百姓的生活一天比一天好了。

　　幾年以后，國王收到了奶娘的信說她真的要死了，國王還是要一個人步行去看奶娘。

　　他又經過了市場，市場上又比上次來熱鬧多了。國王經過那個賣布的商鋪，賣布的小商販正在給一位小姑娘扯花布呢，他幸福的生活都堆在了臉上，他對小姑娘說：“小姑娘，要過年了扯塊紅花布做個小棉襖，又暖和又漂亮，今年的生意好，我送給一塊花布，可以做個頭巾。”國王知道他的生活現在過得一定很好。他又看到了那個屠夫，他正在切肉呢，邊切肉切唱著小曲，還把一些豬下水送給了老顧客。國王在市場上沒聽到有一個商販對國五不滿。

　　在路上他又看到了那對老夫妻，他們穿得很暖和，他們告訴國王他們今年的棉花大豐收，而國王又免了他們的棉花稅，他們穿得很暖和。他又來到馬夫家，那個小孩子已經到處跑了，小臉紅紅的很可愛，馬夫的妻子告訴國王今年他們糧食收成很好，他們都能吃飽了。

　　當國王來到了奶娘家，知道奶娘已經死了，周圍的老百姓知道她是國王的奶娘，他們都說國王是個好君主，就把奶娘厚葬了。國王來到了奶娘的墳前，他告訴奶娘他知道怎樣做一個好國王了。

　　在回王宮的路上，國王又聽到小孩子們唱：“我們有一個好國王，讓我們吃飽又穿暖，我們的好國王，萬壽無疆。”聽到孩子們歌聲國王笑了。