很久很久以后，有一個格子國。格子國之所以叫格子國，有很多理由。如果你站在王宮的九層七角塔樓頂俯視王城，你會發現大地被格子式的房屋切割成許多格子，當然王宮的塔樓可不是你想上就能上的。如果你走在街上，你會發現每一道墻壁上都繪制著各種各樣的格子圖案。如果你來到廣場，你會看到一面國旗迎風招展，如你所料，國旗是由格子組成的。如果你餓了想吃塊面包，你會覺得面包上用巧克力做的格子花紋特別甜。如果你終于把注意力轉向街上來來往往的行人，你會看見每個人的頭頂上都套著大大小小的格子。格子國的每一個人都是這樣，從一生下來，頭頂上就套著格子，有的只有一層，有的則有四五層，在最上面一層格子里，蹲著一只蛤蟆的是男孩，插著一根貓尾草的是女孩，格子套格子的層數越多，這個人的地位就越尊貴。國王的頭頂上有九層格子，最上面一層蹲著一只金燦燦的蛤蟆，花匠女兒的頭頂上只有一層格子，插著一根美麗的貓尾草。我們的故事是從王子出生的那一天開始的。

　　這一天晚上，很好的月光。國王守在產房外面的長廊上焦急地踱步，時不時地喃喃自語：“蛤蟆還是貓尾草？貓尾草還是蛤蟆？”宰相躲在長廊的拐角處，時不時地探頭張望：“貓尾草還是蛤蟆？蛤蟆還是貓尾草？”王宮里的每一個人，都在自言自語或者互相打聽：“蛤蟆？貓尾草？貓尾草？蛤蟆？”只有花匠的小女兒蘿絲不說話，因為她只有一歲，還不會說話，她正在出神地看著水池里的月亮，瞳孔里映出一閃一閃的月光。

　　王子終于出生了。“是蛤蟆！”國王興奮地跳了起來，按照祖宗的規矩，只有男孩才能繼承王位。“是蛤蟆！”宰相痛苦地捂住了面孔，按照祖宗的規矩，如果國王沒有男孩來繼承王位，那么宰相就將取而代之。“是蛤蟆！”王宮里的人奔走相告，按照祖宗的規矩，不管王后生的是男孩還是女孩，他們都有義務奔走相告。只有小蘿絲不說話，她正努力地伸著小手，想去打撈池面上一閃一閃的月光。

　　“有幾層格子呢？”國王突然又焦慮起來。“有幾層格子呢？”宰相突然又振作起來。按照祖宗的規矩，如果王子沒有九層格子，而宰相有八層格子，那么宰相就將成為新的國王。眼前的這位宰相，頭頂上正好套著八層格子，四四方方，規規矩矩。可是王子可愛的小腦袋上，不多不少，套著九層格子呢，圓圓滾滾，粉粉嫩嫩。國王得意地抱起小王子，在格子上親了又親，從第一層親到第九層。宰相悲傷地坐在了地板上，用拳頭在地板上的九宮格里捶了又捶，從第一格捶到第九格。王宮里的人，按照祖宗的規矩，開始張燈結彩，載歌載舞。沒有人注意到水池邊的小蘿絲，她探身去撈月亮的時候，掉進了水里。當然也沒有人注意到，一張荷葉從水中輕輕托起了她，就像托起月光一樣。更沒有人注意到，蘿絲頭上插著貓尾草的小格子掉進了水中的月亮里，不見了。

　　王子一天天長大起來。他頭頂上套著的九層格子越長越高，最上面一層蹲著的一只粉紅色的小蛤蟆也越來越神氣。有一天，王子在花園里“打獵”——這可不是真的打獵，打獵這種危險的行為對于王子來說是不得體的，這只是王子一個人的游戲。通常他只是蹲在地上看，看蝴蝶在花叢中跳舞，看蚱蜢在草葉間躲貓貓，然后把蝴蝶想象成天空中的怪物，把蚱蜢想象成大地上的獅子，把自己想象成最勇敢的戰士，正在天空中、大地上為了營救某個美麗的公主浴血奮戰……他就這么著打發了許多寂寞而美好的時光。可是這一天有些不同，王子在草叢里努力地追蹤著蚱蜢，結果還是追丟了，他沮喪地想：“要是我頭頂的這只蛤蟆是只獵犬就好了，那樣我一定會抓到這只蚱蜢獅。”剛一這么想，撲通一聲，粉紅色的小蛤蟆一縱身從王子頭頂的格子上跳了下來，追著蚱蜢消失在草叢中，不見了。

　　“哎呀完蛋了！要被爸爸罵死了！”王子忍不住哇哇大哭起來。他哭得那么傷心，輕柔的微風擦不干他的眼淚，跳躍的陽光抹不去他的愁容，他的哭聲引來了花匠的女兒蘿絲姑娘。

　　“愛哭的王子啊，你為什么哭泣呢？”蘿絲問王子。

　　王子抹了抹眼睛，看了看眼前的姑娘，她穿著荷葉裙子，戴著鳳仙花環，花環中間一根漂亮的貓尾草在風中輕輕搖擺，啜泣著說：“你的貓尾草沒有丟，你怎么能理解我為什么哭泣呢？”

　　蘿絲看了看王子頭頂的格子，明白了，撲哧一聲笑了出來：“原來是丟了蛤蟆，這有什么大不了的呢？”

　　王子嘟著嘴巴，生氣地說：“果然你是不能理解的，我爸爸說丟了蛤蟆就等于丟了性命，我就不再是我了。”

　　“你不是還活得好好的嗎？難道王子失去一只蛤蟆，就不再是王子了嗎？”蘿絲說。

　　“……唉！”王子嘆了口氣，說，“反正我爸爸說得最正確，誰都得聽我爸爸的。”

　　蘿絲一伸手，摘下了自己頭頂的貓尾草，在王子眼前晃了晃，說：“你看，我的貓尾草隨時可以摘下來，也可以隨時丟掉。”說著，就把貓尾草丟進了草叢中，不見了。

　　王子驚訝得合不攏嘴：“這……按照祖宗的規矩，是要殺頭的啊。”

　　“別讓祖宗們知道，不就行了。”蘿絲不在乎地說，“花園里多的是貓尾草，隨時可以插上啊。”

　　王子不由得對蘿絲羨慕嫉妒恨起來：“可是，我要到哪兒去找我的粉紅色蛤蟆啊？”

　　蘿絲拍著巴掌說：“這好辦！我來幫你做一只吧。”

　　蘿絲從花園里找來一片棕櫚葉，靈巧地把葉子破成細絲，然后運指如飛，穿插、折拉、編扣、打結，一眨眼工夫，一只青翠欲滴的小蛤蟆就出現在王子面前。

　　王子看花了眼，可還是有些泄氣地說：“可惜不是粉紅色的。”

　　話音剛落，蘿絲就從頭頂的花環上摘下一把鳳仙花兒，把花放在石頭上碾碎，把花汁均勻地涂抹在棕櫚葉編的小蛤蟆身上，然后從裙子邊上摘下一片荷葉，把小蛤蟆包裹起來。這時蘿絲說：“再等一會兒，它就會變成一只粉紅色的小蛤蟆了。”