人們一定以為養鴨池里有什么不平常的事情發生了，但是一丁點事兒也沒有。所有那些安靜地浮在水上、或者倒立在水里（因為它們有這套本領）的鴨兒忽然都沖向岸上來了。人們可以在潮濕的泥土上看到它們的足跡，人們在很遠的地方就可以聽到它們的叫聲。水也動蕩起來了。不久以前，水還是像鏡子―樣光亮，人們可以看到倒映在水里面的樹，岸旁的每一個灌木叢，那個有一堵滿是洞孔和燕子窠的三角墻的農舍，特別是那個開滿了花朵的大攻瑰花叢――花叢從墻上垂下來，懸在水上。這一切都在水里映出來，像圖畫一樣，只不過是顛倒的罷了。當水在波動著的時候，一切東西就攪到一起，這整個的圖畫也就沒有了。

　　有兩根羽毛從幾只拍著翅膀的鴨子身上落下來了。它們一起一伏地浮著，忽然間飛起來了，好像有一陣風吹起來，但是又沒有風。所以它們只好停下不動。于是水就又變得像鏡子一樣光滑。人們又可以很清楚地看出三角墻和它上面的燕子窠，人們也可以看出玫瑰花叢。每朵玫瑰花都被映出來了――她們是非常美麗的，但是她們自己不知道，因為沒有誰把這事告訴她們。她們細嫩的花瓣發出幽香，太陽在那上面照著。像我們在充滿了幸福感的時候一樣，每朵玫瑰花有一種怡然自得的感覺。

　　“活著是多么美好啊！”每一朵玫瑰花說，“我只是希望一件事――希望能夠吻一下太陽，因為它是那么光明和溫暖。我還希望吻一下水里的玫瑰花――它們簡直跟我們沒有什么差別。我也希望吻一下窠里的那些可愛的小鳥。是的，我們上面也有幾只！他們把小頭伸出來，唱得那么溫柔。他們和他們的爸爸媽媽不一樣，連一根羽毛都沒有。住在上面也好，住在下面也好，他們都要算是我們的好鄰居。啊，生存是多么美好啊！”

　　住在上面和下面的那些小鳥――住在下面的當然只不過是映在水里的影子――都是麻雀。他們的爸爸和媽媽也都是麻雀。他們去年就把燕子的空窠占領了，在里面成家立業。

　　“那兒是鴨子的小寶寶在游泳嗎？”那幾只小麻雀一看到水上浮著的羽毛，就這樣問。

　　“你們要問問題，就應該問得聰明一點！”麻雀媽媽說。”你們沒有看到那是羽毛嗎？那是活的衣服呀，像我穿的和你們不久就要穿的衣服一樣，不過我們的可要漂亮得多！我倒很想把它們搬到我們窠里來，因為它們能保暖。我也很想知道，什么東西把鴨兒嚇成那個樣子。水里面一定出了什么事情。它們決不至于怕我吧，雖然我對你們說‘嘰’的時候，聲音未免大了一點。那些傻頭傻腦的玫瑰花應該知道，不過她們什么也不懂。她們只是互相呆望，發出一點香氣罷了。對于這類鄰居我真感到膩煩了。”

　　“請聽聽上面那些可愛的小鳥吧！”玫瑰花說。“他們也想學著唱唱歌。當然他們還不會唱，但是他們不久就會的。那一定是非常幸福的事情！有這樣快樂的鄰居真是有趣得很！”

　　這時有兩匹馬兒飛奔過來了，它們是要來喝水的。有一匹馬上騎著一個農家孩子。他把所有的衣服都脫掉了，只戴了那頂又大又寬的黑帽子。這孩子吹著口哨，像一只小鳥兒一樣。他一直騎到池子最深的地方。當他走過玫瑰花叢的時候，他摘下一朵玫瑰，把它插在自己的帽子上。他現在以為自己打扮得很漂亮，就騎著馬走了。其余的玫瑰花目送著它們的妹妹，同時相互問著：“她會旅行到什么地方去呢？”但是她們回答不出來。

　　“我很想到外面的世界里去見見世面，”這朵玫瑰對那朵玫瑰說。”不過住在我們自己家里的綠葉子中間也是很愉快的。白天有溫暖的太陽照著、夜里有更美麗的天空！我們還可以望它上面的那些小洞！”

　　玫瑰花們所謂的小洞就是星星，因為玫瑰只能想像到這一點。

　　“我們使得這房子周圍的一切都活躍起來了！”麻雀媽媽說。“人們常說：‘燕子窠帶來運氣’，所以他們也愿意我們在這兒住。不過請看那兒的一些鄰居！這么一堆爬上墻來的玫瑰花叢，只能把這地方弄得發潮。我想她們會被移走，好叫這兒能種些麥子。玫瑰花只不過給人看看，聞聞罷了，最多也不過是插在帽子上。我聽我的母親說過，它們每年凋謝一次。農家婦人把它們用鹽保藏起來，于是她們就得到一個我既念不出、也不愿意念出的法國名兒。然后她們就被扔進火里，好叫她們發出一點好聞的氣味來。你們看，那就是她們的事業。她們只是為人家的眼睛和鼻子活著。現在你們懂得了！”

　　當黃昏到來、蚊蚋在映著晚霞的溫暖空氣中跳著舞的時候，夜鶯就飛來對玫瑰花唱著歌，說：“美”就像這個世界的太陽光一樣，是永遠不變的。玫魂花兒都以為夜鶯是在歌唱自己――的確，你也可以有這種看法。她們沒有想到，這歌可能就是為她們而唱的。不過她們聽到這歌都感到非常愉快。她們甚至幻想，那些小麻雀也可能會變成夜鶯。

　　“我完全能聽懂那只鳥兒的歌，”小麻雀說。“只是有一個字我聽不懂。‘美’是什么意思？”

　　“什么意思也沒有，”麻雀媽媽回答說。“那不過是一種表面的東西罷了。在那兒的一個公館里，鴿子都有他們自己的房子，院子里每天有人撒許多小麥和豌豆粒給它們吃。我親自跟他們一同吃過飯，而且我還要再去。你只須告訴我你跟什么人來往，我就可以說出你是什么人。那公館里還住著兩只雀子。他們的頸項是綠的，頭上還長著一個冠子。他們能把尾巴展開來，像一個巨大的輪子一樣。他們顯出種種不同的顏色，弄得你的眼睛都要發昏。他們的名字叫做孔雀，他們就是所謂‘美’。人們只須把他們的毛扯些下來，那么他們跟我們也就沒有什么兩樣了。要不是他們長得那么大的話，我自己就可以拔掉他們的毛的。”

　　“我要拔掉他們的毛！”最小的那個麻雀說，他連毛還沒有長出來。

　　在那個農舍里面住著一對年輕人。他們彼此的感情非常好，他們非常勤儉和活潑，他們家顯得非常可愛。在禮拜天的早晨，那個年輕的妻子走出來，摘了一大把最美麗的玫瑰花，放在一個玻璃杯里，然后把這杯子放在碗柜上。