從前有個婦女，她和她的兒子住在位于幾座山之間的一間小屋里。讓這個婦女覺得十分傷心的是，她的兒子年紀已經二十出頭了，頭發卻十分稀少，就跟嬰兒頭上的頭發差不多。雖然他看上去已經老大不小了，人卻非常懶。無論他母親讓他去學什么手藝，他總是不肯好好學，沒過幾天就跑回家了。

　　在一個晴好的夏日清晨，他像往常一樣半睡半醒地躺在自己屋前的小菜園里。

　　就在這時，蘇丹的女兒騎馬從這里經過，身后跟著一群衣著華麗的侍女。年輕人懶洋洋地用胳膊肘支撐起頭來看著她，也正是這一眼完全改變了他的本性。

　　“我一定要娶到她，除了她我誰都不要！”他立刻跳起身來去找他的母親。

　　“你一定得馬上去見蘇丹，告訴他，我要娶他的女兒為妻！”他說。

　　“什么？”他的母親聽了嚇得退到了角落里。除非是瘋了，否則怎么有可能會想做這樣一件令人覺得難以置信的事情呢？

　　“你還不明白嗎？快去找蘇丹，告訴他，我要娶他的女兒為妻！”年輕人不耐煩地再說了一遍。

　　“可是……可是，你知道你在說什么嗎？”母親結結巴巴地說：“你什么手藝都不愿意學，只有你父親留給你的五枚金幣。你真的指望蘇丹會把女兒許配給像你都不愿意學，只有你父親留給你的五枚金幣。你真的指望蘇丹會把女兒許配給像你這樣身無分文的禿子嗎？”

　　“這不關你的事，你只管照我說的去做就行了。”經不住兒子不分晝夜的糾纏，她無可奈何，只得穿上自己最好的衣服，蒙好面紗，翻過山嶺，到王宮去了。

　　這一天剛好是蘇丹安排用來聽取臣民訴苦和請求的日子，所以這個女人沒有費多大的勁便得到了去面見蘇丹的許可。

　　“噢，陛下，您可千萬不要以為我瘋了，”她開口道，“盡管我知道我看起來一定像是瘋了。我有個兒子，自從他見了蒙著面紗的公主一面后，就日夜不讓我有片刻的安寧。直到我答應他進宮來請求陛下您把公主許配給他。我告訴過他我可能會因為這樣膽大妄為而掉腦袋，但無論我怎么說都是徒勞，他不愿意聽我的，所以我就只好來了。您想怎樣處置我都行。”

　　這位蘇丹歷來喜歡那些稀奇古怪的事，眼下這件事也的確讓他覺得夠新奇的。

　　因此，他并沒有像其他君主那樣，命令將這個渾身直哆嗦的婦人鞭笞一頓或者把她投入牢房，而只說：“叫你兒子到這里來。”

　　老婦女聽到這么一個答復驚呆了，傻傻地瞪著雙眼。蘇丹又重復了一遍他剛說過的話，語氣甚至比先前還要溫和，臉上沒有絲毫不高興的樣子。她這才鼓起勇氣，再次鞠躬行禮，然后急急忙忙往家里趕。

　　“喂！你怎么這么快就回來了？”她剛跨進家門，兒子便急切地問。

　　“你馬上就去王宮，去跟蘇丹本人講吧。”母親回答到。當他聽到這個好消息時，臉上頓時神采奕奕。母親不由得生出一絲遺憾，要是自己的兒子頭上有頭發那該多好啊，要是這樣的話他肯定是個英俊的男子。

　　“啊，閃電也不會比我跑得更快！”他喊叫道，一剎那間就不見人影了。

　　當蘇丹看到他女兒的求婚者的禿頭時，一點兒開玩笑的心情都沒有了，他決定無論如何也得找出個法子來擺脫這個不受歡迎的求婚者。不過，既然是自己把這個年輕人招來的，就沒有理由立即把他攆走，于是他便急忙說道：

　　“我聽說你想娶我的女兒？嗯，很好！不過無論是哪個人想要成為我女兒的丈夫，他首先就得把世界上所有的鳥抓來，并把它們放到王宮的花園里，迄今為止還沒有一只鳥在那里安家。”

　　年輕人聽了蘇丹的話，覺得十分失望。自己怎樣才能把所有的鳥都抓到呢？

　　即使將它們抓住了，要把它們送到王宮里來也得花上好幾年時間啊！盡管如此，他的自尊心使得他不想讓蘇丹認為他不經過任何的努力便放棄要娶公主為妻的念頭，于是他走出了王宮，漫無目的地一路前行。

　　一個星期便這樣一晃過去了。就在這時，他發現自己走進了一片沙漠，沙漠中四處都是大石頭。而其中的一塊大石頭的陰影里坐著一個苦修僧，他向年輕人招了招手，示意他坐在自己的身邊。

　　“孩子，是什么事讓你覺得煩惱啊？”這位苦修僧說道，“告訴我是什么事，也許我幫得了你的忙。”

　　“哦，長輩，”年輕人回答說，“我想要娶我們國家的公主為妻，可是蘇丹卻不肯將他的女兒嫁給我，除非我能將全世界所有的鳥都抓進他的花園里去。我怎么有可能做得到呢？這件事就是換成別人來做，又會有誰做得到呢？”

　　“別喪氣，”苦修僧回答說，“這件事情并不像你想的那么難辦。你從這里出發，朝著太陽下山的地方再走兩天的路程，有一棵巨大的柏樹，比地球上其他任何一棵柏樹長得都要高大。你就坐在靠近樹干樹蔭最濃的地方，一動也不要動。接下來，你將聽到一股強有力的扇動翅膀的拍擊聲，隨后世界上所有的鳥都會飛到這棵樹上安家落戶。你可要小心啊，千萬不要發出一點兒聲音，等到一切都恢復平靜后，你就念一聲‘馬德斯沖’，這時候所有的鳥就都只能一動不動地待在它們原來待的地方，沒有一只鳥能夠從樹上飛走；然后你就可以將它們放在你的頭上、胳膊上和軀干上，把它們帶到蘇丹的花園里去了。”

　　年輕人興高采烈地向苦修僧道了謝，一絲不茍地按照他所說的去做。幾天后，一個奇形怪狀渾身上下覆蓋著柔軟羽毛的人前來朝見蘇丹。公主的父親感到十分驚訝，因為他從沒見過這樣的一幅情景。啊！這些小家伙多么可愛啊，還有那些明亮而充滿著驚恐的眼睛！隨著一陣輕輕的騷動，無數雙翅膀拍動起來了：藍翅膀、黃翅膀、紅翅膀、綠翅膀！年輕人輕聲說了聲：“去吧！”它們先是圍在蘇丹的頭上盤旋著，然后便從開著的窗戶飛了出去，飛到蘇丹的花園里找地方安家了。

　　“陛下，我已經照您的吩咐辦好了，現在您就把公主嫁給我吧！”年輕人說，蘇丹慌忙回答說：“啊！是的！是的！你真讓我覺得太高興了！不過你想成為公主的丈夫還需要完成另外一件事情才行，換成任何一個女孩也會有這樣的要求的。那就是你的頭，你知道——你的頭實在太禿了。讓它長出一頭濃密漂亮的鬈發來。然后，我就把女兒嫁給你。你是那么的聰明，我敢肯定，這件事對你來說一點兒也不難。”

　　年輕人默默地聽完了蘇丹的話，接下來他又默默地在母親的廚房里坐了好多天，直到有一天早上，他聽到了一個消息：蘇丹把公主許配給了宰相的兒子，而且馬上就要在王宮里舉行婚禮了。聽到這個消息，他憤怒地站起身來。很快他便來到了王宮專供建筑維修工人出入的側門，悄悄地溜了進去。隨后，他又偷偷摸摸地進入了清真寺，沒讓任何人發現。新娘和新郎在兩三個朋友的陪同下在這里等蘇丹來簽訂婚約。